«Todos me chamaram louca»: o desabafo de Jutta Leerdam após o ouro

Foi em lágrimas que Jutta Leerdam completou a missão olímpica, que terminou com a conquista da medalha de ouro na prova de1000 metros de velocidade, em Milão. A vitória culmina um percurso arriscado que a patinadora neerlandesa, de 27 anos, iniciou há dois anos, quando decidiu preparar-se de forma independente, abdicando de integrar uma equipa comercial.

«Todos me chamaram louca», confessou a atleta após a vitória. «Mas se seguires o teu coração, acabas aqui com uma medalha de ouro olímpica ao pescoço», acrescentou, visivelmente emocionada.

A decisão de seguir um caminho a solo foi tomada em abril de 2024, quando Leerdam deixou a sua equipa, a Jumbo-Visma. Um mês depois, anunciou que não se juntaria a nenhuma das grandes equipas comerciais, como a Reggeborgh, IKO-X20, AH-Zaanlander ou Essent, optando pela «via individual». Uma aposta que descreveu na altura como de «alto risco, alta recompensa».

Depois da medalha de prata nos Jogos de Pequim, há quatro anos, o foco da «rainha do quilómetro» centrou-se totalmente no ouro em Milão. A tão desejada recompensa chegou agora. «Vou dormir com ela», afirmou, referindo-se à medalha.

Apesar das dúvidas de muitos, que lhe diziam ser impossível vencer sozinha, o pai, Ruud Leerdam, sempre acreditou. «Se há alguém que o consegue, é a Jutta», afirmou. Na bancada, não conteve a emoção após a corrida da filha, gritando «Não é normal!», ao que Jutta respondeu com um gesto em forma de coração.

«O que diz sobre a Jutta o facto de ter escolhido o seu próprio caminho e concluí-lo com o ouro? Que é uma mulher incrivelmente forte e empreendedora. Ela sabe o que quer. E o que tem na cabeça, mostra no gelo», declarou o pai.

A viabilidade financeira deste projeto foi possível porque Leerdam é mais do que uma atleta. Com mais de cinco milhões de seguidores no Instagram e um noivo famoso, o pugilista e Youtuber americano Jake Paul, conseguiu financiar a preparação para Milão. No entanto, não esteve completamente sozinha, rodeando-se de uma pequena equipa de confiança. «Um fisioterapeuta fantástico e quatro treinadores no total. O meu treinador Kosta Poltavets está sempre lá para mim. Nunca senti que precisasse de uma grande equipa. Esta equipa tornou-se a minha família», explicou.

Kosta Poltavets, o treinador principal, revelou que a parceria não foi um acaso. «Ela ousou correr riscos com este projeto, e eu sou assim também. Sempre acreditei em projetos nos quais ninguém acredita. Todos diziam que eu era louco. Mas a Jutta e eu provámos que estavam errados», disse o técnico ucraniano.

Poltavets destacou a evolução da sua pupila, especialmente após a chegada de Kai Verbij e Ted Dalrymple à equipa. «Isso ajudou-a. A Jutta esteve muito mais focada esta época e progrediu. Desde a primeira Taça do Mundo em Salt Lake City que se notou uma linha ascendente». Apesar do seu papel, o treinador minimiza a sua importância: «Ajudámo-la, mas foi a Jutta que fez tudo sozinha. A forma como ela competiu, sob a pressão e a tensão dos Jogos, é inédita. Estou superorgulhoso».

O feito de Leerdam mereceu também o reconhecimento das suas adversárias. «Sei que as expectativas em torno dela sempre foram altas e que estava sob uma pressão enorme. Lidar com isso é louvável», comentou a sua concorrente, Brittany Bowe.

A própria campeã olímpica mostrou-se orgulhosa da sua força mental. «Provei a mim mesma, mais uma vez, o quão forte sou mentalmente». Sobre a sua ousada decisão de 2024, não tem dúvidas: «Sabia que tinha de o fazer se quisesse dar o próximo passo no gelo. Foi uma boa escolha».