Irlanda quis ajudar Portugal, mas Portugal não ajudou a Irlanda

A República da Irlanda, à quarta jornada, conseguiu a primeira vitória em casa no Grupo F da qualificação europeia para o Mundial 2026, batendo em casa a Arménia por 1-0.

Era um dos resultados de que Portugal precisava para poder garantir já o apuramento para o Mundial (o empate também servia). Mas se a Irlanda ajudou a seleção lusa, o inverso não aconteceu.

Com o empate da equipa de Roberto Martínez diante da Hungria, a Irlanda perdeu a oportunidade de alcançar os magiares no segundo lugar do grupo. Mas reavivou o sonho do apuramento.

Depois de primeira parte com apenas um remate enquadrado (para os arménios, mas sem perigo) e quase sem oportunidades — O'Brien, logo aos 5', teve a melhor dos visitantes, mas falhou o cabeceamento; Sperstsyan despediçou para os visitantes aos 38' —, o jogo animou no segundo tempo.

Principalmente por culpa de Barseghyan, expulso logo aos 51' por dar uma cabeçada em Azaz. Foi a quarta expulsão de jogadores arménios nas três últimas visitas à Irlanda. Nas duas anteriores, a seleção da casa acabou por chegar à vitória na segunda parte.

E a história repetiu-se. Depois de ocasiões perdidas por Nathan Collins (52'), O'Shea (56') e Evan Ferguson (68'), foi mesmo o avançado da Roma, dois minutos depois, a quebrar a resistência visitante: cruzamento soberbo de Smallbone da esquerda e Ferguson cabeceou para o 1-0.

Foi o primeiro irlandês desde Robbie Keane (em 2014) a marcar em quatro jogos consecutivos em casa.

Idah ainda perdeu mais duas ocasiões e teve um golo anulado, mas o triunfo já não fugiu aos irlandeses, que assim sobem ao 3.º lugar do grupo.

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