Benfica guarda segredo antes do Real Madrid

Rafa Silva ou Sudakov será uma das principais dúvidas na equipa titular de José Mourinho para o jogo de amanhã com o Real Madrid, na primeira mão do play-off de acesso aos oitavos de final da Champions. A escolha entre os dois pode alterar muito a abordagem estratégica do Benfica ao duelo europeu.

Parece improvável que os dois apareçam em simultâneo no onze, uma vez que as características de cada um apontam para planos de jogo diferentes. «Dá [Rafa] mais profundidade do que o Sudakov. O Sudakov baixa mais do que ele e pega no jogo em zonas interiores. Durante a primeira parte [jogo com o Alverca, vitória por 2-1] perguntei-me se não estava a faltar o Sudakov para dar continuidade ao nosso jogo ofensivo, mas ele não está a definir bem nos últimos metros. O Rafa dá mais profundidade e chega mais. Na segunda parte há uma bola em que ele aparece na área e desvia ao poste. Neste tipo de situação ele chega. Jogar os dois juntos é uma opção para nós. Às vezes há a tendência de se dizer que quando um jogador está o outro não está. Um treinador de equipas grandes precisa disto, destas soluções. E Rafa e Sudakov dão-nos isso», explicou Mourinho depois do jogo com o Alverca, encontro em que Rafa foi titular pela primeira vez desde o regresso. O internacional português voltou a ser primeira escolha no desafio seguinte, frente ao Santa Clara (2-1), o mais recente das águias.

Rafa Silva ainda está a crescer dentro da dinâmica da equipa, mas tem qualidade e experiência para discutir a titularidade frente ao Real Madrid, em princípio nas costas de Pavlidis, posição que antes do regresso do português pertencia ao criativo ucraniano. Rafa soma 48 jogos, 13 golos e quatro assistências com a camisola do Benfica em partidas da UEFA Champions League, incluindo rondas de qualificação, mas não atua na prova desde 12 de dezembro de 2023, quando ainda representava o clube da Luz, antes de se transferir para os turcos do Besiktas. Amanhã, completará 798 dias sem sentir as emoções da principal prova europeia de clubes.

Desde que foi contratado em janeiro, o rendimento efetivo de Rafa resume-se a 18 minutos frente ao Estrela da Amadora, 27 em Tondela, 88 diante do Alverca e 79 em casa do Santa Clara. Ainda sem golos ou assistências neste período, pode, porém, a ser visto como uma arma importante para Mourinho neste reencontro com o Real Madrid. O avançado, tal como Sidny Lopes Cabral — ala igualmente contratado no mercado de inverno —, não pôde ser opção na fase de liga da Champions, por não estar inscrito na UEFA.

O principal concorrente de Rafa na luta pela titularidade no jogo de amanhã é Sudakov, curiosamente uma das primeiras vítimas do mercado de janeiro, já que perdeu o lugar no onze nos dois últimos encontros precisamente para o internacional português. O número 10 ucraniano, contudo, assinou uma grande exibição no último duelo com o Real Madrid e vinha a ganhar peso na equipa desde que passou a atuar atrás do ponta de lança Pavlidis, depois de uma fase em que era utilizado mais descaído para a ala esquerda.

Além de ser o jogador mais diferenciado ao nível da criatividade ao serviço da equipa, Sudakov acrescenta golo. Apesar de números discretos, mantém-se como quarto melhor marcador do plantel, com quatro golos, atrás de Schjelderup e Ivanovic (cinco cada) e do goleador máximo Vangelis Pavlidis, que já leva 28. Estas valências, somadas a um compromisso defensivo superior ao de Rafa — bem evidente no último confronto com o Real —, podem dar alguma vantagem ao ucraniano na corrida pelo lugar no onze. Tudo dependerá da estratégia que Mourinho escolher, tendo em conta que se trata de um duelo a duas mãos e que, na Luz, será fundamental pelo menos levar a eliminatória viva para Madrid.