João Almeida contra Remco Evenepoel: tudo sobre o duelo em Valência

João Almeida inicia na quarta-feira, na Volta à Comunidade Valenciana, a caminhada para o Giro de Itália, o objetivo número 1 do português na primeira metade da temporada, a partir de 8 de maio. O português da UAE Emirates repete a abertura da época de 2025 na prova espanhola de cinco etapas, em que foi segundo classificado após ter liderado até ao penúltimo dia, superado então pelo colombiano Santiago Buitrago.

Almeida, que passou as últimas semanas a treinar-se no Algarve, tentando escapar, em vão, à intempérie que fustiga a região oeste do país, a zona das Caldas da Rainha, de onde é natural e os pais têm residência, e às baixas temperaturas que se registam na morada habitual, em Andorra, enfrentará um forte adversário, Remco Evenepoel. O belga chegará prova valenciana mais rodado do que o português e motivado por vitórias em três corridas consecutivas no recente Challenge Maiorca, em que teve estreia perfeita pela Red Bull-Bora-hansgrohe.

O tricampeão mundial contribuiu para o triunfo no contrarrelógio por equipas no Troféu Ses Salines e impôs-se isolado nos Troféus Serra Tramuntana e Andratx-Pollença. Duas corridas em que o jovem companheiro na UAE e compatriota de João Almeida, António Morgado, esteve em destaque, com segundo e quarto lugares, respetivamente. 

Na formação alemã, Evenepoel terá apoio de valia no italiano Giulio Pellizzari, sexto classificado e vencedor da etapa montanhosa que terminou no Alto de El Morredero na Vuelta 2025, em que João Almeida foi segundo à geral, atrás de Jonas Vingegaard.

A UAE Emirates ainda não tinha anunciado a constituição da equipa até ao final do dia de segunda-feira, mas sabe-se que integrará o espanhol Marc Soler, que esteve com Almeida na última edição da Vuelta.

Entre os restantes principais rivais do português na luta da geral, destacam-se o britânico Tao Geoghegan Hart, também estrear-se na temporada com a Lidl-Trek – que levará a estrela dinamarquesa Mads Pedersen. O belga Cian Uijtdebroeks também fará a primeira corrida pela Movistar, em que se fará acompanhar pelo espanhol Pablo Castrillo e o Nelson Oliveira. 

Igualmente a dar as pedaladas iniciais em competição este ano, o italiano Damiano Caruso na Bahrain, equipa que integra o compatriota Antonio Tiberi. Trepadores que certamente visarão as posições cimeiras de uma prova com um relevo de perfil irregular que inclui etapas com subidas não muito extensas, mas íngremes e exigentes.  

Não será o caso da primeira, na quarta-feira, a favorecer os velocistas, nem da segunda, um contrarrelógio de 16,8 km, que deverá ser palco do primeiro duelo entre João Almeida e Remco Evenepoel - ainda que o belga deva ser considerado favorito à vitória. Mas a terceira e quarta etapas oferecerão certamente batalhas em subidas explosivas, antes de o último dia a voltar a ser adequado aos sprinters.

A Volta à Comunidade Valenciana é uma das provas de etapas de início de temporada mais apreciadas do calendário europeu, tendo marcado a sua primeira edição em 1929 e evoluído ao longo de quase um século para se tornar um objetivo fundamental de preparação tanto para ciclistas focados na classificação geral como para ambiciosos candidatos às clássicas.