João Almeida: «O meu objetivo no Giro será vencer Vingegaard»

Confirmando-se o anúncio esta terça-feira da participação de Jonas Vingegaard na Volta a Itália, o dinamarquês constitui-se como o mais forte rival de João Almeida na corrida pela camisola rosa a partir do dia 8 de maio.

O português foi confirmado no mês passado como líder da UAE Emirates-XRG para o Giro 2026, em que procurará conquistar a primeira grande Volta da carreira, após o terceiro lugar em 2023 e o quarto na estreia em 2020. Almeida estará certamente inspirado na forma como pressionou Vingegaard durante a Vuelta a Espanha do ano passado, terminando em segundo lugar, atrás do corredor da Visma-Lease a Bike.

«O objetivo para o Giro será vencê-lo, e farei tudo o que puder para que isso se torne uma realidade», disse João Almeida à Gazzetta dello Sport. «Na Vuelta, há alguns meses, não havia grande diferença para Vingegaard. Ele vinha do Tour e provavelmente não estava no seu melhor – mas eu também não. Tenho melhorado a cada ano e tenho a sensação de que isso pode voltar a acontecer em 2026. Digo isto com realismo», declarou o corredor de 27 anos.

Almeida quase venceu o Giro na sua primeira tentativa como neoprofissional em 2020, liderando a prova durante duas semanas antes de perder a maglia rosa no Stelvio, na 18.ª etapa. Chegaria a Milão em quarto lugar na classificação geral.

«Esta foi uma experiência crucial para mim», disse Almeida. «Eu era jovem, tinha muito para aprender, e aquelas três semanas foram uma grande curva de aprendizagem.»

Em maio do ano seguinte, Almeida terminou em sexto lugar na classificação geral, atrás de Egan Bernal, e parecia estar a caminho de um lugar no pódio em 2022, mas foi forçado a abandonar a competição na última semana com covid. No ano seguinte, a sua última participação, foi terceiro, atrás de Primoz Roglic (Jumbo-Visma) e de Geraint Thomas (Ineos).

Almeida ficou em quarto lugar na classificação geral do Tour de 2024, onde correu ao serviço do vencedor Tadej Pogacar, e teve uma excelente temporada em 2025, com vitórias nas Voltas ao País Basco, à Romandia e à Suíça.

Estes resultados fizeram com que a UAE lhe confiasse a liderança no Giro, enquanto Isaac del Toro – segundo classificado na corsa rosa de 2025 – substituirá o português como principal gregário de Pogacar nas montanhas do Tour deste ano.

Vingegaard fará a estreia no Giro em 2026, procurando completar a sua coleção de vitórias em grandes Voltas. Resta saber qual será o impacto da abrupta retirada de Simon Yates na semana passada na configuração das equipas da Visma para as grandes Voltas, embora não estivesse previsto que o vencedor do Giro de 2025 defendesse o título este ano.