Um ano de Amorim no Man. United: recordes, drama e a «maior honra» da carreira

Faz este sábado um ano que o Manchester United anunciou o novo treinador. Ruben Amorim assinou a 1 de novembro de 2024 com os red devils e, no espaço de um ano, parece já ter vivido drama suficiente para três ou quatro. A tarefa era simples de enunciar, mas uma séria candidata a mais difícil trabalho do mundo do futebol: voltar a chamar casa ao Olimpo do futebol, de onde, após a saída de Sir Alex Ferguson, não regressou sem ser de passagem.

A 11 de novembro, 10 dias depois do anúncio oficial e um dia depois de comandar o Sporting pela última vez — uma reviravolta épica de 0-2 para 4-2 em casa do SC Braga — Amorim apresentou-se em Carrington para pôr mãos à obra com os jogadores que não haviam sido convocados para os compromissos de seleções. O primeiro jogo só viria 13 dias depois: Rashford marcou aos 2’ no empate a um golo frente ao Ipswich.

Após vitórias frente a Bodo/Glimt e Everton, o novo Manchester United havia somado três jogos sem perder sob o comando do técnico português. Amorim não se deixou iludir: «A tempestade vai chegar.» E chegou mesmo. Nos nove jogos seguintes, os red devils somaram apenas duas vitórias. As críticas foram constantes. Fosse pelo sistema de três centrais, que deixava o meio-campo muito desprotegido (um fator decisivo, por exemplo, na derrota por 0-2 frente ao Newcastle) ou pelo mau trabalho a defender bolas paradas (jogos com Arsenal, Nottingham Forest, Tottenham ou Bournemouth foram disso exemplo), muitos eram os reparos deixados ao conjunto de Ruben Amorim. A primeira grande vitória estava a chegar.

Foi com alguma surpresa que, no jogo em casa do rival Manchester City, o onze do Man. United não contava com Marcus Rashford e Alejandro Garnacho. Os rumores de tensão no balneário já não eram novos e a resposta do português não deu grande margem para dúvidas. «Avaliamos tudo. Toda a gente entende a minha decisão, é uma decisão simples», afirmou o técnico. Uma decisão que terá, certamente, dado resultado: o United saiu vitorioso com vitória por 2-1, graças a golos de Bruno Fernandes e Amad Diallo nos últimos minutos.

À primeira grande vitória de Amorim, a 15 de dezembro, somaram-se, no início de 2025, o empate a dois golos em casa do Liverpool e a vitória nos penáltis no Estádio Emirates, que eliminou o Arsenal da Taça de Inglaterra. A FA Cup não durou muito — os red devils caíram duas rondas depois, frente ao Fulham — e, no campeonato, apesar de empates contra Arsenal e Manchester City na segunda volta, as coisas não melhoraram. O clube terminou no 15.º lugar com 42 pontos, a marca mais negativa de sempre na história da Premier League.

Há, no entanto, que destacar um fator que terá certamente contribuído para esta pontuação na reta final do campeonato inglês. É que se, por um lado, a equipa não estava bem em termos nacionais, estava a brilhar na Liga Europa. O Manchester United eliminou a Real Sociedad nos oitavos de final, bateu o Lyon, de Paulo Fonseca, por 5-4 na segunda mão em jogo louco, depois de empate a dois em Lyon e, nas meias-finais, dominou por completo o Athletic Bilbao, com vitórias por 3-0 e 4-1.

Estava assim marcada a final com o Tottenham e o Manchester United chegava ao embate em Bilbau como invicto no futebol continental. Jogava-se um troféu europeu, o acesso à Liga dos Campeões e o reforço financeiro que daí adviria. Amorim promoveu alguma rotação nas jornadas finais da Premier League, mas não foi feliz na final: um golo de Brendan Johnson valeu ao Tottenham o primeiro título em quase 20 anos.

15.º lugar e saída de mãos a abanar da final europeia. Uma época «desastrosa», como afirmou o técnico em discurso aos adeptos após o último jogo da época, uma vitória por 2-0 frente ao Aston Villa. «Quero pedir desculpa por esta época. Sei que estão desapontados. Estamos muito agradecidos pelo vosso apoio», começou por dizer o técnico, que lembrou as palavras do início para antecipar melhores dias para os lados vermelhos de Manchester: «Há seis meses, depois de duas vitórias e um empate, disse que a tempestade aí vinha. Hoje, depois desta época desastrosa, digo-vos que os bons dias vêm aí.»

Assim estava lançada a época 2025/26 do Manchester United. E a pré-época deixou… água na boca. Sete jogos, zero derrotas e, sobretudo, remodelação completa no ataque. Bryan Mbeumo, Benjamin Sesko e Matheus Cunha foram contratados por 75 milhões de euros cada um e muito prometeram.

Contudo, e após derrota por 0-1 com o Arsenal que deu boas indicações, o início de época… mostrou-se complicado. Sete jogos, duas vitórias, um empate com o Fulham e quatro derrotas, frente aos gunners, contra Manchester City, Brentford e… Grimsby Town, da quarta divisão, que eliminou o Manchester United da Taça da Liga com vitória nos penáltis. As críticas subiram de tom novamente, agora reforçadas pelo facto de, mesmo com uma pré-época e com muitos milhões investidos, a equipa ter tido o pior arranque num campeonato em 33 anos.

Em outubro… tudo parece ter mudado. A vitória por 2-0 contra o Sunderland, atual quarto classificado da Premier League, deixou bons sinais, sobretudo pela entrada do quarto reforço, Senne Lammens, para a baliza, e o triunfo por 4-2 em casa contra o Brighton não chegou sem sofrimento, mas os comandados de Ruben Amorim foram melhores, mais intensos e controladores que os adversários. Como no ano anterior, foi em casa do campeão em título, desta vez o Liverpool, que o Manchester United brilhou, com vitória por 2-1, graças a golos de Mbeumo e Maguire. Três vitórias em três jogos que levaram a que Ruben Amorim fosse nomeado para melhor treinador do mês da liga inglesa.

São já três vitórias consecutivas e, neste momento, o Manchester United é sexto classificado, a dois pontos do segundo e a seis da liderança. As exibições parecem ter estabilizado, os reforços começam a dar frutos e, de repente, o cenário parece mais risonho. Estarão os melhores dias a chegar para Ruben Amorim? É possível, mas só o futuro dirá. «Foi uma aventura — uma grande aventura. Foi muito difícil, com bons e maus momentos, aprendi muito e isso é importante. Percebi que, mesmo nos momentos mais baixos, consigo manter-me fiel às coisas em que acredito. E isso é bom para qualquer pessoa perceber. Hoje, a resposta é melhor do que há três semanas. É uma das maiores honras da minha vida, quero ficar aqui muitos anos», disse o técnico, sobre o primeiro ano.