Parecia esquecido, mas mostrou que ainda conta no FC Porto

Oportunidades são para ser agarradas e Zaidu não desperdiçou a que lhe surgiu na Choupana. O lateral-esquerdo voltou ao onze inicial do FC Porto no triunfo por 1-0 diante do Nacional, aproveitando a suspensão de Francisco Moura e as lesões de Kiwior e Martim Fernandes.

Foi um regresso discreto, mas sólido, de um jogador que tem conhecido época de altos e baixos, marcada por muitas ausências, minutos escassos e uma passagem pela Taça das Nações Africanas ao serviço da Nigéria.

Desde 4 de dezembro, na partida de má memória para os portistas dos quartos de final da Taça da Liga frente ao Vitória de Guimarães (derrota por 3-1), que Zaidu não alinhava de início.

Dessa noite até ao encontro da Madeira, não somara mais minutos pelos dragões, tendo apenas regressado aos treinos no Olival a 20 de janeiro, depois da CAN. Farioli manteve-o à margem nas cinco partidas seguintes — Viktoria Plzen, Gil Vicente, Rangers, Casa Pia e Sporting —, chamando-o apenas para o banco nos compromissos da Liga Europa.

Na Choupana, a história foi diferente. Chamado a cumprir 90 minutos, Zaidu respondeu à altura, motivando elogios de Farioli.

«A melhor prova da competência que temos dos jogadores que estão a entrar no onze tem sido do Zaidu. Acho que o último jogo em que ele foi titular foi em Utrecht, finais de outubro, algo assim. Jogar 90 minutos com o máximo foco e dedicação… Estamos onde estamos e por causa da força do plantel, no sentido de que todos estão prontos para jogar e ajudar», sublinhou o italiano, na flash da Sport TV, em que até se equivocou quanto à última titularidade do jogador.

Com o lado esquerdo da defesa entregue alternadamente a Francisco Moura, Kiwior e Martim Fernandes, o nigeriano tem tido poucas oportunidades desde a grave lesão sofrida frente ao Estrela da Amadora.

Nesse jogo disputado a 17 de fevereiro de 2024, sofreu uma rotura total do ligamento cruzado anterior e do ligamento lateral externo do joelho esquerdo que o afastou dos relvados por oito meses.

Ainda assim, a corrente temporada já lhe permite melhorar os registos das duas anteriores: soma 14 jogos e está a um pequeno passo de ultrapassar o total combinado de 2023/24 e 2024/25, quando realizou 16.

O reencontro com a titularidade poderá ser o ponto de viragem que o jogador precisava. Mesmo com o regresso iminente de Moura e a recuperação de Martim Fernandes, Zaidu mostrou estar novamente pronto para competir por um lugar. Na Madeira, recuperou mais do que ritmo — recuperou a chama e, sobretudo, a confiança.