Época do Benfica? Há objetivo nas mãos e lista a evitar

José Mourinho tem procurado manter o balneário do Benfica focado e unido, recusando que alguém dê a temporada como perdida. Ainda há um objetivo muito importante em jogo: garantir pelo menos o segundo lugar no campeonato e o consequente acesso direto à Liga dos Campeões, essencial para assegurar receitas que permitam preparar a próxima época com maior ambição.​

Faltam nove jornadas para o fim da Liga e, embora o título pareça difícil — o FC Porto está sete pontos à frente —, a conquista do segundo lugar está inteiramente nas mãos do Benfica. O Sporting está a três pontos de distância (59/62) e se o adversário mantiver o ritmo atual, os encarnados terão de vencer todos os jogos restantes para garantir o segundo posto no pódio.​

O calendário é exigente: Arouca (fora, já no próximo sábado), Vitória de Guimarães (casa), Casa Pia (f), Nacional (c), Sporting (f), Moreirense (c), Famalicão (f), SC Braga (c) e Estoril (f). O dérbi de Alvalade, na jornada 30, pode ser decisivo: em caso de vitória, o Benfica ficará em vantagem no confronto direto, após o empate (1-1) registado no Estádio da Luz no desafio da primeira volta.​

Apesar dos oito empates, o Benfica de Mourinho é a única equipa da Liga ainda invicta. As deslocações a Alvalade e Famalicão, e a receção ao SC Braga, prometem testes duros. Eliminados das taças e da Liga dos Campeões, o foco dos encarnados está agora totalmente na perseguição da vice-liderança da Liga — o objetivo mais concreto neste momento —, sem deixarem, contudo, de também olharem para o FC Porto.

Além das metas desportivas, há um fator de orgulho histórico em causa, também neste campeonato. O Benfica ainda não venceu nenhum dos principais rivais (FC Porto e Sporting) nesta edição da Liga, e resta apenas uma oportunidade para mudar esse cenário — o dérbi em Alvalade, marcado para 19 de abril.​

Na história, o Benfica terminou 12 temporadas sem conseguir vitórias nos jogos frente aos principais rivais, FC Porto e Sporting — em 1939/1940, 1948/1949, 1959/1951, 1953/1954, 1961/1962, 1963/1964, 1968/1969, 1985/86, 1994/1995, 2001/2002, 2007/2008 e em 2017/2018. Nestas épocas, somente em 1963/64 e em 1968/69 chegou à conquista do título — terminou o campeonato três vezes no segundo lugar, quatro no terceiro e três vezes na quarta posição.

Nesta época, o Benfica empatou com o FC Porto (0-0 e 2-2) e com o Sporting (1-1), ainda sem vitórias nos clássicos. Assim, José Mourinho arrisca entrar na história como o treinador da 13.ª equipa encarnada a não vencer os rivais numa temporada de campeonato, mas o técnico acredita que é possível inverter a tendência.​

O objetivo é claro: ganhar todos os jogos e assegurar o acesso à Liga dos Campeões. O presidente Rui Costa reforçou a mesma mensagem durante as comemorações dos 122 anos do clube, garantindo que o Benfica «lutará até ao último fõlego» pelos objetivos ainda em cima da mesa. Mourinho segue a mesma linha e exige que toda a equipa mantenha a crença enquanto a matemática permitir.​