Começou no Benfica e brilha em Braga: quem é o jovem guarda-redes chamado por Roberto Martínez?

O azar de uns é a sorte de outros. O chavão aplica-se na perfeição a João Carvalho, que foi o escolhido por Roberto Martínez para fazer face ao infortúnio de José Sá. O atual guarda-redes do Wolverhampton foi dispensado dos trabalhos da Seleção de Portugal por se encontrar de luto, devido ao falecimento de um avô, e o selecionador optou por chamar o jogador do SC Braga para o seu lugar.

Tracemos, então, o perfil de João Carvalho. Aos 21 anos, o jovem, natural de Loures, começou a sua formação no Benfica, onde esteve durante sete temporadas. Após a saída dos encarnados, rumou ao Alverca, mas esteve apenas uma época no Ribatejo. Rapidamente entrou no radar do SC Braga e os arsenalistas não perderam tempo em levá-lo para o Minho.

A chegada à cidade dos Arcebispos aconteceu no início da época 2020/2021 e depressa João Carvalho deu mostras de que os bracarenses tinham razão quando o recrutaram: agarrou a baliza dos sub-19, brilhou jornada após jornada e estava dado o mote para a subida no elevador dos guerreiros.

Dono de uma estampa física impressionante (1,92 metros), João Carvalho foi enchendo a baliza do SC Braga e rapidamente se tornou dono do lugar, também, nos sub-23, equipa pela qual contabilizou 57 jogos nas épocas 2022/2023 e 2023/2024. As defesas incríveis que ia realizando, a segurança defensiva que dava à equipa, mas também o espírito de liderança que sempre denotou não deixavam margem para dúvidas: o futuro do SC Braga também passa(va) muito por João Carvalho. E olhar para trás é pensar, por exemplo, que este trajeto também foi percorrido por Lukas Hornicek, o atual número 1 dos minhotos. Carvalho está a seguir o mesmo rasto e tem o futuro nas mãos...

A caminhada do internacional jovem português levou-o até à equipa B dos bracarenses, tornando-se o titular da formação secundária na época passada (25 partidas). João Carvalho também acendeu as luzes da Liga 3 e cotou-se como um dos melhores do seu posto específico ao longo de toda a temporada. Cenário que, de resto, se vai repetindo na presente campanha, com João Carvalho a ser o único totalista da equipa: 900 minutos distribuídos pelos 10 encontros já realizados. E o SC Braga B está de vento em popa, ocupando o 2.º lugar da Série A da competição, a apenas 1 ponto do líder, Trofense. Só para se ter uma ideia da presença imponente de Carvalho na baliza, o guarda-redes terminou metade dos 10 jogos sem qualquer golo sofrido. São, portanto, cinco clean sheets em 2025/2026.

Ao longo do seu processo formativo, João Carvalho chegou com naturalidade às seleções mais jovens de Portugal, tendo sido internacional pelos sub-18 (5), sub-19 (1), sub-20 (3) e sub-21 (9). Esta última realidade, de resto, tem sido recorrente para o gigante de Loures, que já era presença frequente nos convocados de Rui Jorge e assim continuou com Luís Freire ao leme das esperanças lusas.

A cumprir a quinta época no SC Braga, João Carvalho já não deixa qualquer margem de dúvidas à estrutura arsenalista: é presente e futuro. Claro que o jovem tem ainda mais etapas para percorrer, mas tudo aquilo que já demonstrou dá à SAD totais garantias relativamente à(s) baliza(s) do clube.

E essa crença da cúpula diretiva liderada por António Salvador foi devidamente plasmada no novo contrato assinado com o jogador, em janeiro deste ano: vínculo válido até 2028.

Na ocasião, João Carvalho assumiu, aos meios do clube, que a extensão da ligação tinha um significado tremendo: «Estou muito feliz com a renovação e com este voto de confiança do SC Braga. É sinal que o meu trabalho está a ser bem feito, que o Clube aprecia-o e fico muito satisfeito com isso. Quero continuar a evoluir. Sou uma pessoa muito exigente e ambiciosa e sei que para chegar onde quero tenho de fazer muito mais.»

E o carinho do jogador para com o emblema bracarense foi ainda mais reforçado: «O SC Braga significa muito para mim. Depois de tudo o que já vivi aqui e depois de tudo o que o Clube já fez por mim, acredito que um dia vou conseguir retribuir todo este esforço. Por isso, quando se fala do SC Braga na minha cabeça surgem as palavras casa e gratidão.»

Se dentro dos relvados tem aptidões que podem levá-lo a patamares de excelência - faz uso da sua altura para ganhar a maioria dos duelos aéreos, tem uma agilidade que lhe permite voar, também, fora dos postes, é inteligente (e rápido) na hora de sair da baliza para controlar a profundidade, e apresenta um jogo de pés bastante interessante, algo fundamental no futebol moderno, uma vez que os treinadores privilegiam cada vez mais a saída de bola pelos guarda-redes, para que nessa zona do terreno seja dado início ao processo de construção -, também fora deles João Carvalho apresenta valores humanos que estão absolutamente enquadrados com um profissional.

João Carvalho, sabe A BOLA, tem um espírito coletivo que é por todos elogiado, dando um forte contributo para que o grupo esteja sempre animado. Tanto no relvado, como no balneário, está sempre disposto a animar os colegas e participar em todas dinâmicas dos demais. No que concerne à equipa principal, com quem trabalha regularmente, e devido ao posto específico que ocupa, é, naturalmente, muito próximo de Lukas Hornicek, Alaa Bellaarouch e Tiago Sá, os outros guarda-redes do SC Braga, mas também tem uma forte ligação com muitos outros elementos dos plantel, casos, por exemplo, de Ricardo Horta, João Moutinho ou Gustaf Lagerbielke. João Carvalho apresenta também um outro dado de relevo: fala fluentemente várias línguas, nomeadamente inglês e francês, e isso leva a que seja um pólo de comunicação para os estrangeiros da equipa.

À margem das responsabilidades diárias enquanto guarda-redes, João Carvalho também já pode considerar-se um guerreiro do Minho. Afinal, o jovem vive o clube de forma profunda, acompanhando, sempre que pode, os jogos do futebol de formação, sendo também presença assídua no pavilhão dos bracarenses, para assistir aos encontros das modalidades do clube. Está, portanto, absolutamente enquadrado no que é ser SC Braga.

A realidade atual é, então, o sonho de estar inserido nos trabalhos da Seleção A, com Roberto Martínez a dar a João Carvalho a primeira oportunidade de experienciar a elite lusa. Mesmo que não venha a somar minutos diante da República da Irlanda, amanhã (19h45), em partida referente à 5.ª jornada do Grupo F de qualificação para o Campeonato do Mundo de 2026, o guarda-redes do SC Braga jamais irá esquecer estes dias: porque podem ser os primeiros... do resto da sua vida.

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