Seahawks batem Patriots em vitória dominante no Super Bowl LX

Dark Side. A alcunha da defesa dos Seahawks ficará na história como a unidade que limitou os Patriots a uma pobre exibição no ataque e que foi a maior razão por trás da vitória da equipa de Seattle por 29-13 no Super Bowl LX – apenas o segundo conquistado pela equipa, depois do triunfo de 2014. Seattle também vingou a derrota no Super Bowl de 2015, frente a esta mesma equipa.

Para os Patriots, é uma derrota histórica por todos os piores motivos. Durante quase 50 minutos, jogaram como se ainda estivesse no meio do nevão de Denver, no AFC Championship: de forma cautelosa e ineficaz a um ponto quase inacreditável. A equipa podia ter-se isolado como a franquia com mais Super Bowls de sempre, mas manteve-se empatada com o Steelers, ambos com seis conquistas.

O triunfo é de Mike Macdonald e de Aden Durde, responsáveis por esta defesa que não é herdeira da Legion of Boom: tem a sua própria identidade como a nova força a ser reconhecida na NFL. Em dois anos, viraram os Seahawks do avesso e confirmaram uma nova era na NFL: a defesa pode sobrepor-se a qualquer quarterback, por mais talentoso que este seja.

É quase anticlimático falar da vitória dos Seahawks sabendo que Jaxon Smith-Njigba só teve 27 jardas ganhas em receção. Kenneth Walker (135 jardas) foi quase imparável e justamente considerado o MVP da partida, e AJ Barner (52 jardas e um touchdown) e Cooper Kupp (61 jardas) tiveram o rendimento ofensivo necessário. Já Sam Darnold (19/38, 202 jardas, um touchdown), que nos Jets «viu fantasmas» contra os Patriots, neste jogo, ele foi o fantasma da equipa que, outrora, tanto o assustou.

Os Seahawks também tiveram dificuldades no ataque, mas nunca tiraram o pé do acelerador e foram recompensados por isso, sobretudo no último período, quando marcaram 17 pontos em oito minutos de jogo, fazendo com que o resultado passasse de 12-0 para um 29-7 irrecuperável para os Patriots.

Veja a seguir como decorreu o jogo ao longo dos 60 minutos.

Sam Darnold começa o jogo com passes perfeitos, mas o primeiro drive acaba com a defesa dos Patriots a forçar o field goal – Jason Myers abriu a contagem.

Derick Hall teve o primeiro sack do jogo, a apanhar Drake Maye, o segundo quarterback mais novo de sempre a começar um Super Bowl, a seguir a Dan Marino. Houve muita pressão sobre Maye, que ficava sem tempo para encontrar alvos e os Seahawks forçam o punt. Logo depois, se Darnold não falhasse um passe para Smith-Njigba por um metro, seria touchdown.

Os Patriots não ganhavam ritmo no ataque. Já os Seahawks fiavam-se em Kenneth Walker, que com duas grandes corridas carregou a equipa às costas. O suficiente para Myers fazer o 6-0.

Rylie Mills fez novo sack a Maye e o ataque dos Patriots volta a sair. Exibição ofensiva dos Patriots chegava a níveis preocupantes de ineficácia – não conseguia fazer nada. A receita para a defesa dos Seahawks foi simples: jogar à zona e pressionar o quarterback.

No ataque, Darnold alternava entre o play-action e Kenneth Walker, com sucesso muito moderado. Com um contributo de George Hulani, Darnold sentiu-se confortável para arriscar um passe para a end zone, na direção de JSN. Mas Christian González, com uma jogada brilhante, impediu o touchdown e quase completou a interceção. Myers fechou a 1.ª parte a fazer o 9-0.

Os Patriots nem aguentam o ataque por um minuto a começar esta etapa, mostrando que o intervalo de meia hora não trouxe nenhuma melhoria. E Sam Darnold começa a brilhar. Passes certos, para mais de 10 jardas, a ganhar first downs com as pernas e os Patriots é que começavam a ver fantasmas. De novo, Myers aumentou a vantagem para 12-0.

Já não havia dúvidas: o Dark Side apoderara-se dos Patriots. Chegar ao 3.º down já era uma sentença para a equipa, que só tinham um 1.º down desde o primeiro período… uma exibição aterradora para um ataque que chegou ao Super Bowl.

JSN foi ao balneário perto do 4.º período, com uma suspeita de concussão. Acabaria por voltar a jogar, mas foi sem ele em campo que os Seahawks deram o golpe decisivo: Drake Maye deixou fugir a bola, recuperada por Byron Murphy. A 15 minutos do fim, o jogo estava praticamente decidido.

A começar numa excelente posição em campo, Sam Darnold virou-se para a end zone. Um passe para Cooper Kupp foi quebrado, outro para AJ Barner não e o tight end segurou o primeiro touchdown do Super Bowl: 19-0 para os Seahawks.

Depois, houve finalmente uma jogada incrível dos Patriots! Drake Maye fez um passe perfeito para Mack Hollins para a lateral da end zone. Foi a primeira vez que a defesa dos Seahawks foi apanhada em contrapé: 19-7 era o resultado. Pelo menos os Patrios não foram a primeira equipa de sempre a não marcar pontos num Super Bowl…

Preocupado em não perder a bola, Klint Kubiak não arriscou muito e o ataque dos Seahawks saiu logo de campo. Os Patriots estavam com o momento do seu lado, mas Maye não parecia confiante e jogava a medo. O desastre não estava longe: um péssimo passo foi intercetado por Julian Love. De seguida, Myers estabeleceu o recorde de mais field goals feitos num Super Bowl, chegando aos cinco após o erro de May (22-7 para os Seahawks).

Para carimbar esta exibição monstruosa, a defesa dos Seahawks conseguiu o seu touchdown defensivo: Whiterspoon fez o blitz com uma velocidade estonteante, forçou novo fumble a Maye e a bola foi ter direitinha a Uchenna Nwosu, que correu com os seus 120 kg até à end zone.

Os Patriots tiveram o mérito por nunca atirarem a toalha ao chão. Um passe de 26 jardas para Stefon Diggs permitiu a Rhamondre Stevenson embelezar o marcador com um touchdown a 2:26 minutos do fim. A última jogada notável desta partida.

Sam Darnold: «É um sentimento inacreditável. Com tudo o que aconteceu na minha carreira e poder ganhar com esta equipa, não mudaria nada. Podíamos ter sido melhores no ataque e nem tenho palavras para agradecer à nossa defesa. Sempre acreditei em mim, assim como a minha família e amigos, mas desde que acredites em ti mesmo, tudo é possível.»

Kenneth Walker: «Isto é um sonho tornado realidade. É uma bênção. Há quem jogue uma carreira inteira sem chegar aqui, então é especial. As adversidades mostraram quem somos enquanto equipa, é como se fôssemos irmãos e isso é especial.»

Mike MacDonald: «Temos a melhor equipa e os melhores fãs do mundo. Acreditámos uns nos outros, amámo-nos uns aos outros e agora somos campeões. A nossa defesa vai ficar nos livros de história, os jogadores fizeram com que isto acontecesse.»