Rui Machado na China: «Estou aqui com os melhores de Portugal»

A seleção masculina de ténis já se encontra em Guangzhou para defrontar a China na primeira eliminatória do Grupo Mundial I da Taça Davis, com o capitão Rui Machado a mostrar-se bastante otimista esta quarta-feira, na conferência de imprensa, quanto ao valor da sua equipa.

Machado não poupou elogios ao grupo de tenistas convocados. « Estou aqui com a melhor equipa que Portugal podia ter, trazendo os melhores jogadores. Penso que esta é uma das melhores equipas que alguma vez jogaram a Taça Davis. É uma Seleção muito jovem, o que também é muito positiva para o futuro do nosso País» começou por referir o antigo internacional luso, destacando ainda a juventude do plantel como um fator positivo para o futuro da modalidade no país.

«Estamos a desfrutar da nossa estadia, a treinar muito e as condições são ótimas. Estamos muito confortáveis e sentimo-nos muito bem recebidos pelas pessoas», começou por referir o antigo internacional luso, destacando ainda a juventude do plantel como um fator positivo para o futuro da modalidade no país», completou.

A comitiva nacional, composta por Nuno Borges (45.º ATP), Jaime Faria (145.º), Henrique Rocha (157.º), Francisco Cabral (21.º em pares) e o estreante Tiago Pereira (270.º), de 21 anos - que já passou pela tradicional praxe ao cabelo - chegou mais cedo a Guangzhou para se adaptar ao fuso horário e condições climatéricas, tem treinado nos courts do Nansha International Tennis Center.

Mas, apesar do otimismo, Rui Machado antevê um desafio exigente. «Conhecemos muitos bem a seleção chinesa. Penso que têm todos um nível elevado. Alguns não competiram de forma regular nas últimas temporadas, mas o nível tenístico é muito bom. Esperamos dificuldades, mais ainda numa eliminatória fora de casa, por isso estamos a dar tudo para nos apresentarmos bem preparados».

O capitão desdramatizou, contudo, a questão da adaptação climática: «O clima é um pouco diferente, com humidade média. Sem problema. Estamos bem preparados e, a mim, parece-me que estou em Guangzhou há muito tempo».

A equipa chinesa, capitaneada por Di Wu, é formada por Yunchaokete Bu (139.º), Yibing Wu (144.º), Yi Zhou (220.º), Juncheng Shang (262.º) e Zhizhen Zhang (367.º).

Também presente na conferência de imprensa esteve Francisco Cabral, o melhor português de sempre na variante de pares. O portuense, de 29 anos, partilhou da confiança do seu capitão e apontou a metas ambiciosas. «Temos um objetivo claro de um dia jogar as Finals e penso que o caminho pode começar aqui na China», declarou.

O especialista em pares reconheceu, no entanto, a qualidade do adversário. «Sabemos que têm uma equipa forte com jogadores muito bons, embora não estejam no melhor ranking das carreiras. Há muita qualidade na seleção chinesa, por isso, estamos conscientes que a eliminatória não será fácil», admitiu.

À margem da preparação, a equipa portuguesa teve ainda a oportunidade de participar num festival de lanternas, uma experiência que encantou a comitiva. «Foi uma excelente experiência de viagem [...]. Foi muito divertido, com toda a equipa junta. Temos Carnaval em Portugal mas é totalmente diferente. Adorei todas as lanternas», declarou Francisco Cabral.