O 'novo Yamal': pérola portuguesa é filho de internacional... argelino!

Walid Mesloub nasceu em Trappes (arredores de Paris), a 4 de setembro de 1981. O antigo médio com ascendência argelina começou a dar nas vistas para o futebol no Levallois, no quarto escalão francês. Em 2007/08, subiu de patamar para o Istres da terceira divisão e foi lá que, no ano seguinte, venceu a Ligue 3. No mesmo emblema, estreou-se depois (2009/10) na Ligue 2.

Mas a afirmação de Walid Mesloub no segundo campeonato mais importante de França foi ao serviço do Le Havre (2010 a 2014). No início desse período, o centrocampista fez a estreia pela seleção de Argélia, a 17 de novembro de 2010, num encontro particular contra o Luxemburgo (0-0).

Convém, todavia, recuar um ano, a novembro de 2009 (em concreto, ao dia 8), para falar do nascimento do protagonista mais importante desta história: o filho de Walid Mesloub, Mezian Soares — o menino que nasceu com o futebol no sangue e fruto do… amor com uma portuguesa.

Voltando ainda ao pai, o internacional argelino deu finalmente o salto para a Ligue 1 em 2014/15, para jogar no Lorient, onde partilhou balneário com... Raphael Guerreiro. É, precisamente, com o campeão europeu por Portugal que surgem agora as primeiras comparações quando se fala de Mezian.

Não só por terem ambos um pé esquerdo fora de série, mas, sobretudo, pelo facto de, apesar de nascidos em França, não terem passado ao lado dos recrutadores das seleções de Portugal. Se, por um lado, Raphael Guerreiro chegou às quinas pela porta dos sub-21 apenas aos 20 anos, o caso de Mezian Soares, pelo contrário, é bem mais precoce: foi convocado para a mesma seleção com 16 anos — agora, por Luís Freire —, mas antes já tinha representado os sub-16 e sub-17.

Mezian Soares, que também é elegível para jogar pelas seleções de França e Argélia, tem brilhado ao mais alto nível no Lens — onde o pai também atuou (entre 2017 e 2020), depois de sair do Lorient.

A jovem promessa marcou, inclusivamente, o golo que apurou os franceses para a atual edição da Liga dos Campeões, contra o Nantes (1-1), na penúltima jornada do campeonato passado. O momento foi ainda mais especial por ter sido a estreia do médio criativo na equipa principal e (melhor!) a primeira ação do canhoto, que entrara no jogo dez segundos antes.

O também extremo — muitas vezes comparado com Yamal — voltou a fazer história há duas semanas, num triunfo por 3-2 sobre os checos do Slavia Praga (em que até assistiu), tornando-se no segundo português mais jovem de sempre a jogar na Champions: aos 16 anos, dez meses e dois dias, Mezian Soares só é superado por Dário Essugo que, em 2021, debutou com 16 anos e oito meses, pelo Sporting.

Falando em 2021… foi nesse ano que Walid Mesloub terminou a carreira, aos 35 anos, no Umm-Salal do Qatar. Nessa altura, já o seu menino dava nas vistas. Agora um adulto de 16 anos, Mezian Soares é um nomes mais entusiasmantes do presente e futuro do futebol português e... mundial.

Mezian Soares é, a par de Flávio Gonçalves e Rafael Nel, uma das estreias da convocatória dos sub-21. Porém, o jogador do Lens destaca-se por ser o terceiro mais novo de sempre a ser chamado para a seleção de esperanças — só atrás de Chalana e Diogo Costa.

Foi nesse sentido que Diogo Sousa destacou, nesta segunda-feira, a presença do jovem na lista de Luís Freire: Agora acompanho bastante o futebol francês e o Mezian está a fazer um bom início de campeonato. Tem o seu mérito de estar aqui, como todos nós, e está ao mesmo nível de todos.»

O médio dos franceses do Estrasburgo e, por isso, rival de Mezian Soares na Ligue 1 está confiante de que o atacante vá ter um papel importante na equipa: «Esperamos que no dê muitas alegrias.»

Os sub-21 reuniram-se nesta segunda-feira pela primeira vez, na Cidade do Futebol, em Oeiras, para preparar os últimos jogos — contra Bulgária (nesta sexta-feira), Gibraltar (30 de setembro, quarta-feira) e Chéquia (6 de outubro, terça-feira) — de qualificação para o Europeu da categoria, a realizar-se em 2027 na Sérvia e Albânia.

Diogo Sousa sublinhou a ambição de chegar a esses encontros ao «melhor nível», destacando o talento do elenco luso: «Isso dá-nos conforto, a todos e ao próprio mister.»

Portugal lidera, atualmente, o grupo B de qualificação, com 19 pontos em sete jornadas — mais cinco do que a Chéquia, seguindo-se a Escócia (com mais um jogo) e a Bulgária, ambas com onze.

O objetivo, reconhece o centrocampista ex-Vitória de Guimarães, está próximo: «Vamos trabalhar para conseguirmos ganhar todos os jogos e tentar resolver o mais rápido possível a nossa situação, marcando o maior número de golos possível, sofrendo o menor número de golos, para nos qualificarmos.»