Mercado oficial: sensação do Mundial 2026 ruma ao Paraguai

É oficial. Tim Payne, defesa da Nova Zelândia, está de saída do Wellington Phoenix para se juntar a um dos maiores clubes da América do Sul, o Club Olimpia. O clube neozelandês aceitou uma proposta, de valor não revelado, pelo jogador, que se prepara para uma mudança que descreve como transformadora.

A transferência para o clube 48 vezes campeão do Paraguai fica apenas dependente da conclusão dos exames médicos, que serão realizados após o Campeonato do Mundo. Esta mudança culmina umas últimas três semanas frenéticas para o experiente defesa, que se tornou uma figura de destaque a nível mundial devido a uma campanha viral nas redes sociais, impulsionada por um influenciador argentino.

Payne deixa o Wellington Phoenix como o sétimo jogador com mais partidas na história do clube, somando 149 jogos na liga australiana desde a sua chegada a Wellington em 2019. «Esta não foi uma decisão fácil», admitiu Payne. «Aos adeptos, aos meus colegas de equipa e a todos os que me apoiaram ao longo da minha carreira, nos altos e baixos, obrigado. Sem vocês, eu não estaria aqui a representar o meu país no Campeonato do Mundo – o auge do desporto.»

O jogador encara a mudança como uma oportunidade única de crescimento profissional e pessoal. «Sempre me esforcei para ser o melhor futebolista possível. A oportunidade de me testar ao mais alto nível do futebol sul-americano, na Libertadores e Taça Sul-Americana é uma das oportunidades mais incríveis que poderia desejar como profissional», afirmou.

Payne destacou ainda a dimensão do seu novo clube e o desafio que o espera. «O Club Olimpia é um dos maiores clubes da América do Sul, com uma história incrível, adeptos apaixonados e ambições à altura da sua estatura, e estou ansioso por estar à altura desse desafio.»

A mudança tem também um forte significado familiar. «Para a nossa família, isto é algo muito especial. O meu filho, a crescer a falar espanhol como a mãe, a imersão na cultura dela e no mundo da sua família é o que torna isto muito mais do que apenas uma mudança no futebol. Oportunidades como esta não surgem com frequência, e não a vamos desperdiçar», explicou, antes de concluir: «Estou grato por tudo o que o Wellington Phoenix me deu e entusiasmado com o desafio que se segue, mas, neste momento, o meu foco está em representar o meu país no Campeonato do Mundo!»