Defesa da Nova Zelândia conquista a internet antes do Mundial 2026

O defesa neozelandês Tim Payne transformou-se numa sensação viral absoluta nas redes sociais a poucos dias do arranque do Mundial 2026. O jogador do Wellington Phoenix viu a sua conta de Instagram saltar de uns modestos 5 mil seguidores para mais de 740 mil, superando a popularidade digital do avançado Chris Wood e até do primeiro-ministro da Nova Zelândia, Christopher Luxon.

Na origem deste fenómeno está Valen Scarsini, um influenciador argentino conhecido online como el scarso. Numa busca minuciosa por todas as seleções do Mundial, Scarsini decidiu encontrar o atleta «menos conhecido» da competição para o tornar numa lenda. O apelo, lançado aos seus mais de um milhão de seguidores no TikTok e Instagram, pedia que inundassem o perfil de Payne com interações e partilhassem fotos do seu cromo oficial.

A mobilização foi imediata e massiva, gerando mais de 50 mil comentários numa publicação de março onde Payne assinalava as suas 50 internacionalizações. Surpreendido com a avalanche de notificações, o experiente defesa de 32 anos fez questão de enviar uma mensagem privada a agradecer o apoio do influenciador: «Agradeço o carinho! Gracias, hermano».

No plano desportivo, Payne foi peça-chave na qualificação dos All Whites, registando um golo e quatro assistências. Convocado por Darren Bazeley para a terceira fase final da história do país, o defesa enfrenta agora o desafio de ajudar a Nova Zelândia, a equipa com o ranking mais baixo do torneio, a vencer o seu primeiro jogo de sempre num Mundial, inserida no Grupo G juntamente com o Irão, o Egito e a Bélgica.

Esta não é a primeira proeza digital de Scarsini, que já tinha colocado o modesto clube suíço Balzers à frente do gigante Basileia em número de seguidores. A estratégia de mobilização no futebol recorda também o fenómeno do início da época 2025/2026, quando uma popular conta mexicana arrastou milhares de novos adeptos latino-americanos para o Sunderland.