Iúri Leitão: «Estou muito feliz e orgulhoso, é como se fosse a primeira vez»

Portugal conquistou um título inédito no Campeonato da Europa de Pista, a decorrer em Konya, na Turquia. Iúri Leitão subiu ao lugar mais alto do pódio na disciplina de omnium, garantindo a primeira medalha de ouro de sempre para a Seleção Nacional em disciplinas olímpicas de pista na categoria de elites.

O ciclista de 27 anos mostrou-se bastante emocionado no final: «Foi um dia muito longo. Comecei muito bem, com duas vitórias, e a última corrida foi muito longa e difícil, com muito calor, mas foi igual para todos. Joguei as minhas cartas e no final conquistei a camisola de Campeão Europeu, o que me deixa muito feliz», afirmou, acrescentando: «É a minha sexta camisola, mas, para mim, é como se fosse a primeira. Foi uma corrida muito difícil, tive de lutar até ao fim e por isso tem um significado especial. Estou muito orgulhoso», disse o novo campeão europeu, em declarações à UEC,

O ciclista português demonstrou a sua superioridade desde o início do exigente programa, vencendo as duas primeiras provas: o scratch e a corrida tempo. Um percalço na prova de eliminação, onde obteve o 15.º lugar, não comprometeu as suas aspirações. Leitão entrou para a decisiva corrida por pontos na segunda posição da geral, com 92 pontos, a apenas dez do líder, o neerlandês Yanne Dorenbos.

Na prova final, Iúri Leitão realizou uma exibição notável, conseguindo dobrar o pelotão, vencer três sprints e ainda ser segundo em quatro e quarto em mais um. A performance valeu-lhe um total de 140 pontos, que lhe permitiram ultrapassar Yanne Dorenbos (131 pontos) e o alemão Roger Kluge (126 pontos), que completaram o pódio.

O ciclista aproveitou ainda para dedicar a vitória. «Quero agradecer a todas as pessoas que desde sempre me acompanharam, especialmente hoje. Agradecer também a toda a minha família e aos meus amigos, especialmente ao meu colega Miguel Salgueiro que está em recuperação. Saiu hoje do hospital de propósito conseguir ver a corrida e quero deixar-lhe uma palavra especial de agradecimento. Não posso esquecer a minha esposa, que está comigo e que me atura todos os dias neste processo para que este sonho seja possível», concluiu.

Este é o sexto título europeu da carreira de Iúri Leitão, que já conta no seu palmarés com um título mundial de omnium e um título olímpico de madison.

O selecionador nacional, Gabriel Mendes, elogiou a resiliência do atleta. «O Iúri trabalhou arduamente neste programa de omnium e sai daqui um justo vencedor. Ganhámos as duas primeiras corridas e entrámos bem na eliminação, mas ficámos sem espaço numa fase de transição e saímos prematuramente, algo que não estava nos planos», explicou. «No entanto, o Iúri teve uma atitude extremamente positiva e, na última corrida, demonstrou toda a sua capacidade e supremacia relativamente aos adversários. Foi muito difícil ganhar, mas conseguimos levar a melhor com muita resiliência e sentido de oportunidade».

Mendes sublinhou ainda a importância do feito para o ciclismo nacional. «Este é mais um momento histórico. Tem um significado especial ganhar nas disciplinas olímpicas. Já tínhamos feito vários pódios, mas nunca tínhamos ganho um Europeu de elite nestas disciplinas. Estamos quase nas 90 medalhas entre Europeus, Mundiais e Jogos Olímpicos, o que é muito significativo para o ciclismo português».

O dia ficou também marcado pela alta hospitalar de Miguel Salgueiro, que havia sofrido fraturas numa costela e em duas vértebras após uma queda na prova de eliminação. O ciclista pôde assim celebrar o título junto do colega de seleção e regressará com a comitiva a Portugal.

No setor feminino, Daniela Campos terminou a corrida por pontos na 17.ª posição, numa prova vencida pela belga Lotte Kopecky.

A participação portuguesa no Europeu de Pista encerra esta quinta-feira com a prova de madison, na qual a dupla será formada por Iúri Leitão e Diogo Narciso.