Benfica: todos à espera que Rafa Silva se mostre

O esforço despendido pela equipa na vitória de quarta-feira passada frente ao Real Madrid (4-2), na Liga dos Campeões, e o curto intervalo entre jogos, deverá levar José Mourinho a mudar alguns dos titulares para o jogo de amanhã em Tondela, na 20.ª jornada do campeonato. Entre as potenciais alterações no onze, aquela que mais expetativa causará nos benfiquistas é a possibilidade de Rafa Silva ter mais minutos de utilização, de início ou como suplente utilizado.

Rafa foi contratado neste mercado de janeiro ao Besiktas, por uma verba a rondar os €7 milhões, numa transferência que colocou um ponto final num conflito entre o jogador e o clube turco e possibilitou a Mourinho ter mais uma solução atacante de qualidade.

Rafa voltou ao Benfica depois de sete épocas e meia a jogar de águia ao peito, contabilizando 327 jogos, 94 golos e 67 assistências. Apesar dos problemas na Turquia, de ter jogado pouco e treinado em condições indesejáveis, deixou o Besiktas com números também interessantes nesta temporada — cinco golos e três assistências em 16 jogos.

Para este regresso, como A BOLA já detalhou, o jogador abdicou de um salário de €6 milhões líquidos por ano no Besiktas, passando a receber, na Luz, sensivelmente o mesmo que auferia quando saiu do Benfica para o clube de Istambul, em 2024/25 — €2,2 milhões anuais.

Rafa Silva não vai aparecer no Benfica a jogar «por milagre», como situou José Mourinho, mas o treinador já lançou o jogador no último jogo do campeonato — esteve 18 minutos em campo na vitória por 4-0 frente ao Estrela da Amadora. Nesse desafio, Rafa entrou para o lugar de Sudakov, criativo ucraniano que foi titular a número 10, nas costas do ponta de lança Pavlidis. Embora com caraterísticas diferentes, e com capacidade para jogar em várias posições no ataque, é para jogar atrás de Pavlidis que Mourinho deve sobretudo pensar na utilização do português de 32 anos. Rafa não foi opção frente ao Real Madrid (não estava inscrito na UEFA), Sudakov fez jogo de grande desgaste, portanto não seria de estranhar que Rafa possa aparecer amanhã a jogar no lugar do ucraniano. Mesmo que o treinador não lhe dê a titularidade, o Tondela-Benfica parece o palco perfeito para Rafa Silva se mostrar, e mostrar como está neste regresso ao clube.

Apesar de já ter sido eliminado da Taça de Portugal e da Taça da Liga, a qualificação para o play-off da Champions volta a colocar à equipa do Benfica mais um cenário de intensidade, com seis jogos em fevereiro — Tondela (fora de casa), Alverca (em casa), Santa Clara (f), Real Madrid (c), Aves SAD (c) e Real Madrid (f). Mais uma razão para Mourinho gerir o plantel, agora que tem mais opções, e vai ganhar outras com o iminente regresso de alguns lesionados — Samuel Soares, Bah, Nuno Félix, Wynder e Lukebakio já fazem trabalho individualizado no relvado.

Se Rafa Silva deverá ter minutos frente ao Tondela, amanhã também se perspetiva que o ala Sidny Lopes Cabral possa voltar ao onze. Sidny também foi contratado no início deste ano, ao Estrela da Amadora, e foi o melhor jogador em campo na última partida da Liga dos encarnados, precisamente contra a equipa da Amadora.

Ao mesmo tempo que terá de gerir decisões, José Mourinho precisará assegurar a atitude certa em campo depois da Liga dos Campeões, que o rendimento da equipa não seja afetado pela descida da adrenalina associada à diferença de jogos e competições.

O Benfica continua a lutar pela conquista do campeonato, apesar da diferença de 10 pontos para o líder FC Porto, mas olha principalmente para o objetivo mínimo do segundo lugar, que dará acesso à Liga dos Campeões da próxima época. Para lá chegar, as águias precisam de ganhar os seus jogos, e esperar que o Sporting tropece para resolver o problema dos três pontos de diferença para o rival.