Atenção, Benfica: Cláudio Braga vai levar família e amigos para «fazer frente a 60 mil»

Na antecâmara do Benfica-Hearts da 3.ª pré-eliminatória da Liga Europa, A BOLA conversou, em exclusivo, com o único português do lado dos escoceses. Menos desconhecido do que há um ano, quando chegou a Edimburgo, oriundo do Aalesund (da segunda divisão da Noruega), Cláudio Braga rapidamente se tornou ídolo em Terras de Sua Majestade e, na temporada de estreia, foi considerado o melhor jogador do campeonato da Escócia.

Na época transata, o Hearts perdeu o título de campeão na última jornada, para o Celtic. Ainda assim, garantiu o segundo lugar e, 20 anos depois, qualificou-se para as eliminatórias da Liga dos Campeões, de onde caiu, entretanto, para a Liga Europa, após ser eliminado pelo Sturm Graz (0-6, no conjunto das duas mãos).

É neste contexto que Cláudio Braga vai voltar a Portugal, nesta quinta-feira, para defrontar os encarnados. «Vai ser bom jogar no meu país, contra um grande e a contar para as competições europeias, mas é consequência de termos sido eliminados da Liga dos Campeões. Por isso, não vou dizer que estou muito feliz», confessa o avançado, de 26 anos. 

Nesse «misto de sentimentos», o gaiense não esconde, todavia, o entusiasmo de ter a família a apoiá-lo no maior estádio de Portugal e a legião nortenha até já prepara uma «invasão» ao Sul: «Vai ser mesmo uma invasão, não vou mentir. Claro que, comparado contra os 60 mil benfiquistas, vai parecer pouco, mas vai muita gente para fazer frente. Alguns são benfiquistas, mas vão, claramente, apoiar o Hearts. Aos que não me forem apoiar não arranjo bilhete da minha parte, isso é certo [risos]!»

Ambos com mudanças de treinadores recentes - no caso do Benfica, entrou Marco Silva e saiu José Mourinho; e, no caso do Hearts, Wouter Vrancken substituiu Derek McInnes, que se aventurou no Rangers -, Cláudio Braga vê o seu clube num momentos idêntico ao das águias: «Também estamos a viver uma fase nova, com treinador novo, jogadores novos, com um bocadinho de reformulação. Ainda estamos a entrar nos eixos e acredito que o Benfica também esteja assim, até porque a época começou há pouquíssimo tempo.»

Questionado sobre o novo Benfica de Marco Silva, o atacante, que saiu de Portugal em 2022 (do Vila Meã, do Campeonato de Portugal) para se aventurar no terceiro escalão do futebol norueguês, afirmou que «é sempre uma equipa muito forte, independentemente de quem seja o treinador ou os jogadores».

O goleador (celebrou 17 vezes, em 44 encontros, no último ano) admite que, por ser português, já foi questionado, no Hearts, sobre os encarnados, mas nem precisou de explicar a grandeza dos compatriotas: «Fizeram-me algumas perguntas, mas toda a gente que joga futebol, em princípio, acompanha futebol e, por isso, sabe minimamente o que é o Benfica. É um clube muito grande, que toda a gente conhece, e é muito respeitado lá fora, que está habituado a estar na Liga dos Campeões.»

Apesar do «respeito», Cláudio Braga não escondeu a natural ambição de levar a eliminatória de vencida: «Olhamos com muito respeito, mas ao mesmo tempo são duas mãos e o nosso objetivo é ir ao Estádio da Luz tentar o melhor resultado possível e, em casa, fazer igualmente o melhor resultado possível, para passar.»

«Não podemos cometer erros contra equipas deste nível porque, se lhes damos oportunidades, fazem golo e depois fica muito difícil. Contra o Sturm Graz, tivemos mais bola nos dois jogos, apesar de perdermos, mas a verdade é que eles foram muito mais eficientes e cometeram menos erros. Quando tivermos as nossas oportunidades, temos de as concretizar», afirma, ao ser questionado sobre a receita para travar o Benfica.