África do Sul está no Mundial, Nigéria vai ao 'play-off'

À entrada para a última jornada do apuramento africano para o Mundial 2026, o grupo C era o que estava mais em aberto. África do Sul, Nigéria e Benim entraram em campo a saberem que podiam acabar a partida com o apuramento garantido, com uma ida ao play-off ou... com o adeus ao sonho de estar nos Estados Unidos, no Canadá e no México no próximo verão. No momento do apito final, os sul-africanos foram os que mais celebraram: venceram, em casa, o Ruanda e garantiram que estarão num Campeonato do Mundo pela quarta vez na história.

Numa partida dominada pelos homens da casa, foi logo aos 5 minutos de jogo que o marcador começou a contar. Thalente Mbatha rematou de fora de área e Ntwari, guarda-redes adversário, ainda tocou na bola, dando a sensação que podia ter feito melhor para evitar o primeiro da partida.

Aos 26', Oswin Appolis, que havia servido Mbatha para o 1-0, rematou na entrada da área para fazer o segundo da partida. O extremo foi o herói do encontro, ao estar envolvido nos três golos dos Bafana Bafana: na segunda parte, bateu o canto que terminou com o cabeceamento certeiro de Makgopa, ao primeiro poste.

A vitória por 3-0 foi sinónimo do primeiro lugar e, consequentemente, do apuramento da África do Sul de Sithole (o médio do Tondela não saiu do banco). Este desfecho só foi possível porque Benim, que entrou para a derradeira jornada em primeiro lugar, depois da África do Sul ter visto a CAF retirar-lhe três pontos por utilização irregular contra o Lesoto, perdeu por 0-4 com a Nigéria. Victor Osimhen será, certamente, nome que os beninenses não quererão ouvir por muito tempo: o avançado fez um hat trick e foi o carrasco do sonho do país, que já sabe que não vai participar no Mundial 2026.

A seleção nigeriana, que teve Zaidu, lateral-esquerdo do FC Porto, no onze, sabia que vencer não bastava. Precisava de vencer por dois golos de diferença para não só igualar os 17 pontos do adversário, mas também ultrapassar a diferença de golos que era, à partida, desfavorável. Ficou tudo igual em termos classificativos (17 pontos, 12 golos marcados e 8 sofridos para Nigéria e Benim) logo ao minuto 3, quando Osimhen se desmarcou no limite do fora de jogo para finalizar na cara de Dandjinou. Aos 37', Chukwueze, que já havia assistido o primeiro, cruzou para o cabeceamento do segundo da partida e do avançado do Galatasaray.

O hat trick ficou confirmado já no segundo tempo, com Osimhen a desviar após livre batido por Moses Simon, aos 51'. Já para lá dos 90', Simon serviu Onyeka para o 4-0 final, um golo que tornou as Super Águias no terceiro melhor segundo lugar (as contas são feitas sem os resultados contra os últimos classificados de cada grupo, uma vez que o grupo E tem menos um elemento) e garantiu, assim, que vai ao play-off de apuramento, deixando o Burkina Faso a sofrer.

Apuram-se para o play-off africano de novembro os quatro melhores segundos classificados. Daí vai sair o representante da CAF no play-off intercontinental de março, que define os dois últimos apurados para o Mundial. Costa do Marfim ou Gabão (o que não se apurar diretamente), Camarões e Nigéria já estão garantidos nessa fase. O Burkina Faso é neste momento o 4.º melhor segundo, mas pode ser ultrapassado pela RD Congo (se ganhar em Marrocos).