Van Aert não vence... mesmo sem Van der Poel

A quinta prova do troféu Superprestige, em Zolder, prometia ser mais um capítulo na história da última década do ciclocrosse quando competem os dois colossos da disciplina de inverno do ciclismo. Ganha Mathieu van der Poel ou Wout van Aert. Mas acabou por se escrever algo novo - e à terceira corrida, mesmo na ausência do arquirrival, o belga continua sem vencer nesta temporada.  

Sem o neerlandês heptacampeão mundial, que já soma quatro triunfos em igual número de provas disputadas, o caminho parecia desimpedido para Van Aert. O corredor da Visma fez o que dele se espera: tomou a dianteira, impôs-se à concorrência, incluindo o previsível adversário mais perigoso, Thibau Nys, da Baloise Trek Lions, mas talvez não contasse com a resistência feroz de Tibor Del Grosso, bicampeão mundial de sub-23, jovem neerlandês de 22 anos e companheiro de equipa de Van der Poel na Alpecin-Deceuninck. 

Tibor não se deixou intimidar pelo currículo do belga, nem pelo peso do momento, resistiu a todos os ataques e ritmo imprimido por Van Aert e derrotou-o no sprint final. Por escassos centímetros.

O tricampeão mundial (2016-19) não escondeu a amargura. «Estávamos muito equiparados. É uma pena estar tão perto da vitória e não conseguir vencer. Estou naturalmente desapontado», disse Wout van Aert. As palavras soaram mais longas do que as voltas que acabara de dar. «A meio da prova, tentei quebrar o impasse atacando. Só o Tibor me conseguiu acompanhar. Num troço plano do percurso, acelerei com a intenção de o deixar para trás, mas ele manteve-se colado a mim. Quando assumiu a liderança, senti que ainda tinha muita energia.»

O belga de Kempen abrandou depois consideravelmente o ritmo na reta final. «Havia um forte vento contrário, por isso foi difícil iniciar o sprint na frente. Em retrospetiva, talvez devesse ter atacado antes, mas teria arriscado um contra-ataque do Del Grosso. Foi puro desporto, homem contra homem. E não podemos esquecer que o Del Grosso é um grande talento. Voltou a mostrar isso hoje.»

Do outro lado da emoção, Tibor Del Grosso falava como quem acabava de alcançar uma das vitórias mais importantes da sua jovem carreira. «Mantive a calma no final», começou o vencedor da corrida. «Como tínhamos uma boa vantagem, pude arriscar um pouco. Fiquei surpreendido por o Wout (Van Aert) não ter lançado o sprint mais cedo. Estava determinado a lutar pela vitória hoje. Penso que o ciclista com quem estava na frente (Van Aert) tinha um pouco mais de experiência», concluiu, elogiando o rival.

Atrás deste duo, o belga Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen) completou o pódio.

O calendário, esse, não dá tréguas. A próxima corrida de Wout van Aert será a 8.ª ronda da Taça do Mundo, em Dendermonde, em 28 de dezembro, enquanto Mathieu van der Poel regressa dois dias antes, na 7.ª etapa daquela competição, em Gavère. O próximo duelo entre as grandes estrelas do ciclocrosse está programado para dia 29, no Azencross do Troféu X2O, em Loenhout.