Tadej Pogacar: «Queria muito que Tarling vencesse pelo jovem irmão falecido»

Tadej Pogacar venceu este sábado na primeira etapa da Vuelta, um contrarrelógio de 9,4 quilómetros em Monte Carlo, assegurando a camisola vermelha de líder da corrida espanhola pela primeira vez na carreira. O esloveno, no regresso à competição em que despontou aos olhos do mundo em 2019, impôs-se ao britânico Ethan Hayter (Soudal Quick-Step) por apenas 9 centésimos de segundo.

No final da prova, Pogacar expressou sentimentos contraditórios, lamentando que a vitória não tivesse sorrido a Joshua Tarling, o irmão de Finlay Tarling, jovem ciclista da equipa NSN Development que morreu em circunstâncias trágicas há cerca de uma semana, durante a Volta a Portugal.

«A caminho da rampa de partida, vi que o Josh [Tarling] tinha o melhor tempo. Queria mesmo que ele ganhasse hoje, pelo seu jovem irmão, estava a torcer muito por ele», confessou o esloveno. «Depois, no ponto intermédio, ouvi outro nome, Ethan Hayter, três segundos à minha frente. Dei tudo, sem correr riscos. E gostaria muito de ver o Josh brilhar nesta Vuelta».

Sobre a surpreendente vitória por uma margem mínima, Pogacar admitiu… estranheza. «É uma sensação estranha ganhar o contrarrelógio inaugural com tão pouca vantagem. Não estava à espera. E este vermelho é realmente uma cor bonita», afirmou, referindo-se à camisola de líder da classificação geral.

O vencedor da Volta a França neste verão revelou que o conhecimento do percurso foi crucial. «Tenho a certeza de que ganhei aqueles 0,09 segundos quando passámos em frente ao meu apartamento, porque era a parte mais técnica do percurso. Passo lá a pé e de bicicleta todos os dias. Embora seja completamente diferente em corrida, conhecer bem estas estradas ajudou-me muito hoje».

Olhando para o futuro da competição, o primeiro líder da geral mostrou-se cauteloso quanto à possibilidade de manter a camisola vermelha nos próximos dias. «Vai ser difícil. Já amanhã [domingo], alguns ciclistas podem escapar ou conquistar a camisola com segundos de bonificação. A luta pela vermelha será renhida e podemos esperar mudanças na classificação geral», concluiu.