Scottie Pippen sobre Jokic e Doncic: «Não sei se aguentavam a pressão da nossa época»

Scottie Pippen, lenda dos Chicago Bulls, celebrou recentemente o seu 60.º aniversário e, por essa ocasião, concedeu uma entrevista ao jornal espanhol Marca, enquanto em Madrid, onde atua como embaixador do desporto para pessoas com deficiência. «O basquetebol é um desporto global. Não é preciso conhecer os colegas de equipa ou os adversários. Joga-se em todo o mundo e fala-se a mesma língua. O céu é o limite para o que se pode alcançar», afirmou o ex-jogador.

Questionado sobre a comparação entre a era em que jogou e a atual, foi categórico: «Não creio que seja viável. Talvez fosse possível noutros tempos, mas hoje o jogo é completamente diferente. Desde a forma como é arbitrado até às características dos jogadores: são maiores, mais fortes, mais rápidos... Será que o aspeto físico é agora mais dominante? Não diria isso. O basquetebol no final dos anos oitenta e início dos noventa era fisicamente exigente. Hoje não é o mesmo de antes; faltas duras, como as que víamos, não são permitidas. As equipas tinham uma mentalidade diferente», considerou.

Pippen, um dos melhores defensores do seu tempo, abordou também o estilo atual, onde a defesa perde cada vez mais importância face ao ritmo mais rápido e aos lançamentos de três pontos:

Com os Chicago Bulls, conquistou seis títulos da NBA, e o de 1996, quando os Bulls terminaram a temporada com 72 vitórias e 10 derrotas, ficou para a história: «No papel, por causa disso, seríamos a melhor equipa de todos os tempos. O que alcançámos naquela temporada coloca-nos entre as melhores equipas da história.»

À pergunta sobre quem venceria numa série imaginária – os Bulls de 1996 ou os Golden State de 2016 com um registo de 73-9, Pippen responde sem rodeios: «Depende das regras. Se jogássemos pelas regras de hoje, seria uma coisa, mas se aplicássemos as dos anos 90, Steph Curry não seria o mesmo basquetebolista. Novamente, se nos colocassem na sua era, sentir-nos-íamos totalmente livres: ninguém nos segura, ninguém nos pára. Não sei quem venceria. A nossa equipa não foi feita para marcar 25 triplos em 50 tentativas por jogo. Provavelmente, nessa relação de forças, os Warriors venceriam porque contariam com dois atiradores de topo, Steph e Klay Thompson. Nós jogávamos com força, defendíamos com solidez. Forçávamos as equipas a marcar apenas 75 a 80 pontos. Hoje, isso é quase impossível», considera Pippen.

A conversa sobre o basquetebol atual não está completa sem Nikola Jokic e Luka Doncic, as sensações europeias dos últimos anos, a par de Giannis Antetokounmpo e Victor Wembanyama. Mas será que eles dominariam também na era de Pippen?

Considera surpreendente o facto de os últimos sete prémios MVP terem sido atribuídos a jogadores não nascidos nos EUA: «Talvez pensasse que estava louco, mas eles reduziram a diferença, definitivamente aproximaram-se dos americanos. Têm habilidade e são destemidos.» Pippen abordou também as finanças: "Sim! Os salários aumentaram em todas as eras. O que recebíamos nos anos noventa parecia uma loucura na altura, mas é o que os jogadores fazem. Um jogador de classe média pode ganhar 20 a 25 milhões de dólares e merece, porque os direitos televisivos e as receitas geradas em torno da NBA aumentaram significativamente. Ao longo de todos estes anos, vimos a liga crescer, e com ela, os salários.»

Para finalizar, uma recordação do que tornava os Bulls uma equipa campeã: «O basquetebol é um desporto de equipa. Um jogador não traz a vitória. Precisamos de soldados, guerreiros, jogadores que se sacrifiquem. Independentemente de quem se tenha, é preciso uma equipa. Embora tenha escrito o livro 'Unprotected', nunca me considerei imparável, nunca me vi assim. Penso que a nossa equipa jogava de forma imparável. O nosso estilo tornava-nos muito difíceis para as defesas adversárias.» E sobre a sua relação com Michael Jordan, Pippen disse abertamente: «Nunca foi muito próxima, no entanto, quando estávamos em campo tínhamos uma química fantástica. É assim este trabalho. O mesmo acontece com Phil Jackson. Já não somos amigos próximos. A vida é assim, as coisas mudam. Tratava-se de separar o profissional do pessoal. Posso contar pelos dedos de uma mão os amigos com quem joguei e com quem ainda falo.»