Futebol gaélico: o desporto que mistura futebol com râguebi e move multidões

Todas as vilas irlandesas têm um clube de jogos gaélicos (ou GAA), desportos com milhares de anos de história e que se podem dividir em dois: o hurling e o futebol gaélico. Mas mais do que um desporto, estes clubes unem comunidades, atravessam gerações e mantêm uma ligação humilde à simples paixão de jogar, porque todos os atletas são amadores.

«Em muitos casos, é o que mantém comunidades juntas, mais do que a igreja ou organizações políticas, o futebol gaélico une todos. É o maior desporto da Irlanda, mais do que o futebol e o râguebi.» Quem o diz, é TJ Farrelly, presidente do clube Scoil Uí Chonaill (tem o nome em gaélico), um dos maiores da modalidade em Dublin.

TJ tem 64 anos e uma ligação a esta casa que começou… quando tinha 10 anos: «É uma vida dedicada ao clube. Comecei como jogador, fiz grandes amizades, conheci aqui a minha mulher, que ela era voluntária. Isto é a minha vida», conta, com um pequeno tremor de emoção na voz.

Nada como pedir ao próprio TJ como se joga este estranho desporto, que incorpora uma baliza de futebol debaixo de uns postes de râguebi.

«O futebol gaélico é jogado com 15 atletas por equipa: um guarda-redes, seis defesas, dois médios e seis avançados, num campo de cerca de 140metros por 120 metros. A bola pode ser manuseada e chutada, e os pontos variam conforme a baliza: um ponto se passa por cima da trave, três se entrar na baliza.»

Na Irlanda, o râguebi é associado ao jogo das classes mais altas. Em contrapartida, o futebol gaélico mantém-se orgulhosamente amador, o que não deixa de proporcionar espetáculos que movem milhares de pessoas.

«Os jogadores são amadores, mas no maior jogo do ano, em Croke Park [em Dublin], atuam perante mais de 80 mil pessoas. Jogam no domingo, jantam juntos, depois voltam a sua casa e no dia seguinte voltam para os respetivos trabalhos», conta TJ com um sorriso.

O Scoil Uí Chonaill é um exemplo de como se cria uma ligação e sentimento de pertença à comunidade em que está inserido: «Em 2025 celebramos 75 anos da nossa fundação. Nós temos 140 voluntários e 750 sócios. Somos autofinanciados, através de patrocínios e das quotas anuais dos sócios.»

É uma «regra não escrita, mas sagrada», explica TJ: os jogos gaélicos são para todos. «Nós temos 35 nacionalidades diferentes de crianças que vivem na Irlanda e vêm cá para aprenderem as regras dos jogos. Até temos brasileiros a aprenderem o jogo. Damos-lhes a oportunidade de treinarem connosco.»

E também há uma família portuguesa que já se rendeu aos jogos gaélicos: «Temos uma sim, no nosso clube. Vieram para a Irlanda há 10, 15 anos. A filha mais nova joga muito e eles vão a todos os jogos, a mãe até traz um cachecol. Eu sei que quando vão a Portugal no verão, o pai já me disse que a filha não queria ir, porque tinha saudades de jogar.»

A BOLA tentou contactar esta família, mas não teve resposta até à publicação deste texto.

É esta dimensão comunitária dos jogos gaélicos que o torna tão populares e que não os fazem cingir às fronteiras irlandesas. «Há clubes em Minneapolis, no Dubai, em Bruxelas ou Sydney», conta TJ, claramente feliz e orgulhoso por fazer parte do clube Scoil Uí Chonaill há mais de cinco décadas.

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