Diomande vs. Hojlund: vem aí um duelo de gigantes (com tanto em comum...)

Diomande está recuperado e vai a jogo em Nápoles. 52 dias após a última aparição com a camisola leonina — jogo de estreia do campeonato, com o Casa Pia — o central costa-marfinense recebeu luz verde do departamento médico depois de debelar uma lesão muscular na coxa direita. Boas notícias para Rui Borges, que se prepara para fazer regressar o patrão da defesa. Na melhor altura, no maior palco de todos: a Champions.

Num jogo de exigência máxima, diante do campeão italiano, Diomande é visto por Rui Borges como uma peça determinante, pela capacidade física, características diferentes de Gonçalo Inácio, Debast ou Eduardo Quaresma, e também por ser um jogador que, por norma, se agiganta nas partidas de maior grau de dificuldade, como, de resto, já mostrou no percurso europeu dos leões.

Apesar já ter recebido alta médica há cerca de uma semana (acabou por não ser opção diante do Estoril, de forma a estar nas melhores condições para esta partida em Itália) foi reservado para aquele que se avizinha como um duelo de gigantes: Diomande vs. Hojlund.

Um dos muitos confrontos esperados na partida de amanhã. Entre dois jogadores que, curiosamente, apresentam muitas... semelhanças. Um é central, outro é ponta de lança, pelo que vão esgrimir forças e bater de frente em muitas ocasiões, e há muitos outros pontos que se cruzam. São ambos muito jovens, com um ano de diferença — Diomande tem 21 e Hojlund 22 —, a mesma estatura (1,91 metros), peso semelhante — o leão 88 quilos e o avançado 86 — e ambos, curiosamente, nasceram no futebol dinamarquês. O costa-marfinense, como sabemos, foi descoberto (e comprado...) pelos leões no Midtjylland (após um curto empréstimo ao Mafra), enquanto Hojlund começou a dar nas vistas no Copenhaga antes de se mudar para os austríacos do Sturm Graz.

Bastou uma temporada no emblema austríaco para despertar a atenção da Atalanta, na qual acabaria por se afirmar. Custou aos italianos €21 milhões e uma época depois (10 golos em 34 jogos), em 2023/2024, transformou-se numa das maiores transferências de sempre no futebol europeu numa saída para o Man. United, por impressionantes €78 milhões. Em Inglaterra sentiu dificuldades e acabaria por ser dispensado por... Ruben Amorim (o mesmo que lançou... Diomande nos leões), regressando a Itália, no caso para o Nápoles.

A lesão grave de Lukaku abriu-lhe as portas da titularidade e o dinamarquês aproveitou a oportunidade, conquistando cada vez mais espaço no conjunto transalpino. Peça importante para Antonio Conte, com um golo em quatro jogos, Hojlund procura recuperar o ímpeto ganho em Itália aquando da afirmação na Atalanta. O Sporting será, assim, um importante teste para ele. Mas, para brilhar, terá de ultrapassar um obstáculo, também ele poderoso, como Diomande.

E só mesmo um retrocesso nas próximas horas na condição física afastará Diomande da partida de amanhã em Itália. O central tem sido vigiado de perto e, para já, os sinais são positivos. Diomande vai integrar a comitiva que hoje segue para Nápoles e deverá mesmo ter reentrada direta no onze. O que, a confirmar-se, deverá relegar Zeno Debast para o banco de suplentes. Diomande formará, assim, dupla com Gonçalo Inácio, os dois mais rodados (e rotinados) na posição e terão a missão de travar a armada ofensiva italiana.

Se o Sporting conseguir ganhar quarta-feira em Nápoles escreverá página inédita na centenária história, pois assinará a primeira vitória em solo transalpino em provas europeias. Uma espécie de maldição italiana que Rui Borges tentará travar no Estádio Diego Armando Maradona.

E se olharmos para o quadro geral, dentro e fora de portas, o cenário também não é muito animador. O jogo de amanhã será o 38.º confronto diante de adversários italianos e os números são esclarecedores: 16 empates, 16 derrotas e apenas seis vitórias, todas elas em Alvalade. E no percurso dos leões foram dez os clubes italianos com os quais já mediu forças. Começando pelo Nápoles, mas também Juventus, Atalanta, Inter, Florentina, Bolonha, Lazio, Udinese, Roma e Milan. Muitas oportunidades para se quebrar um enguiço que teima em manter-se. Rui Borges tem a sua primeira oportunidade...