Deco e o Mundial: «É impossível Portugal não estar entre os favoritos»

Deco coloca a seleção portuguesa no lote de favoritos à conquista do Campeonato do Mundo de 2026. O antigo internacional luso e atual diretor-desportivo do Barcelona elogiou a qualidade do plantel às disposição de Roberto Martínez em entrevista concedida à TNT Sports Brasil: «Pela equipa que tem é impossível Portugal não estar entre os favoritos. Acredito que a Espanha também pela equipa que tem. O Brasil não entraria num top-3 de favoritos pelo histórico recente, mas se de repente a equipa encaixar... tem jogadores com um nível muito alto. Não podemos esquecer Argentina e França.»

O atual dirigente blaugrana saudou a possibilidade da seleção canarinha contar com Neymar no Mundial, mas admitiu o peso do fator físico: «A qualidade do Neymar é inegável, com ele o Brasil tem mais hipóteses. Espero que recupere e consiga ajudar porque é um jogador diferenciado. Um ataque com Neymar, Vini e Raphinha era bom.»

Deco revelou ainda que o Barcelona nunca tive hipóteses reais de assegurar o regresso de Neymar ao clube aquando da saída do internacional brasileiro do Al Hilal no início de 2025. O diretor-desportivo dos culés descartou tal possibilidade devido ao fairplay financeiro.

O Barcelona, ainda assim, tem um extremo de 29 anos nas fileiras em destaque. Deco elogiou e destacou a evolução de Raphinha desde os primeiros passos no futebol europeu, em Portugal. O antigo médio luso considerou que o extremo brasileiro «nunca teve tempo».

«Ele estava no Vitória, foi vendido rápido. O Vitória é um time médio, muito bom para crescer em Portugal, uma das grandes equipas histórias. Quando estava a tornar-se num jogador importante no Sporting, o Sporting tem que vender. O normal era ficar mais um ano ou dois no Sporting e depois ser vendido diretamente para um grande clube», frisou Deco.

Em vez de saltar para a elite europeia, Raphinha foi vendido ao Rennes em 2019, antes de saltar para o Leeds no ano seguinte. O Barcelona contratou o extremo no verão de 2022, mas Deco reiterou o trajeto invulgar de carreira, também devido à gestão dos leões: «Naquela época o Sporting preferiu vendê-lo e o Wendel para ficar com o Bruno [Fernandes]. Era um jogador que estava destinado a jogar nos grandes clubes da Europa.»