Aos 41 anos, Cristiano Ronaldo prepara a 15.ª corrida pela Seleção

Aos 41 anos, Cristiano Ronaldo continua a escrever história na Seleção Nacional. Vinte e três anos depois da estreia, o capitão prepara-se para disputar a 15.ª fase de qualificação de uma competição ao serviço de Portugal, numa caminhada em que só por uma vez ficou ausente.

A história de Ronaldo com a Seleção começou a 23 de agosto de 2003 e, desde então, o avançado esteve praticamente sempre presente quando Portugal teve de lutar por um lugar numa grande competição. A única exceção aconteceu na edição inaugural da Liga das Nações, em 2018/19. Fernando Santos deixou-o de fora dos quatro jogos da fase de grupos, mas Ronaldo regressou para a fase final, disputada em território português, e rapidamente voltou a deixar marca.

Na meia-final, frente à Suíça, assinou um hat-trick e colocou Portugal na decisão. Na final, diante dos Países Baixos, voltou a estar em campo numa noite que terminou com a conquista do primeiro troféu da história da Liga das Nações, graças a um golo de Gonçalo Guedes.

A primeira grande competição pela Seleção também teve uma particularidade: no Euro 2004, Portugal não disputou a fase de qualificação por ser o país anfitrião. A partir daí, porém, Ronaldo marcou presença em todas as restantes campanhas. São seis fases de qualificação para Campeonatos do Mundo, cinco para Europeus e três para a Liga das Nações. Uma sequência que acompanha praticamente toda a era moderna da equipa portuguesa.

Os números ajudam a perceber a dimensão do percurso. Ronaldo é o recordista mundial de internacionalizações, com 233 jogos pela Seleção, e também o melhor marcador de sempre, com 146 golos. Esteve em seis fases finais de Campeonatos do Mundo e em seis Europeus, além das quatro fases finais da Liga das Nações disputadas por Portugal, das quais a equipa venceu duas.

Ao longo desse caminho, ajudou a construir um dos períodos mais vitoriosos da história do futebol português. No currículo estão os três grandes títulos conquistados pela Seleção: o Euro 2016, em França, e as duas Ligas das Nações, em 2019 e 2025.

Agora, a história ganha um novo capítulo. Jorge Jesus prepara a estreia no comando da Seleção frente ao País de Gales, na quinta-feira, em Alvalade, e terá ao seu lado um jogador que conhece há mais de duas décadas o peso de vestir a camisola portuguesa. Depois, seguem-se dois encontros com a Noruega — a 27 de setembro, em Oslo, e a 4 de outubro, no Estádio do Dragão — e, pelo meio, a visita a Copenhaga para defrontar a Dinamarca, a 1 de outubro.

Entre elogios, críticas e dúvidas em relação ao que ainda pode dar à Seleção, Ronaldo continua presente. Mudam os adversários, mudam os treinadores e mudam as gerações, mas há uma constante: o número 7 continua a vestir a camisola de Portugal. A próxima página começa agora.