A Champions League vai voltar à Ásia?

Após o empate a zero da semana passada em Glasgow, o Kairat recebe esta terça-feira (17h45) o Celtic em Almaty, no Cazaquistão, procurando entrar pela primeira vez na fase de liga (antes de grupos) da UEFA Champions League.

Se o conseguir, será o clube mais a leste na história da competição, suplantando o Astana, dono da única participação do Cazaquistão (em 2015/2016, em que ficou no grupo do Benfica) na Champions. Curiosamente, o Vitória de Guimarães defrontou na época passada o Astana, na UEFA Conference League, com o jogo a realizar-se em Almaty.

Astana fica a 6164 quilómetros de Lisboa; Almaty a 6906 e a apenas 350 da fronteira com a China. Para se ter uma noção, fica mais a leste no planeta do que Goa, na Índia.

Para o Celtic, mesmo assim, a viagem foi mais curta: 5665 quilómetros. «Não há desculpas, eles tiveram de fazer a mesma viagem para a primeira mão», assumiu o treinador dos escoceses, Brendan Rodgers, garantindo que a equipa não subestimou o adversário no primeiro jogo do play-off. «Respeitamos todos os adversários e sabíamos que ia ser difícil bater o Kairat. É uma equipa difícil de desmontar, mas temos de impor o nosso jogo.»

O Celtic marcou presença nas últimas três edições da Champions, mas apurou-se sempre diretamente para a fase de grupos e, depois, de liga.

Pafos-Estrela Vermelha e Sturm Graz-Bodo/Glimt são os outros jogos desta terça-feira.