Benfica: Rui Costa foi contratação falhada do Barcelona... por três vezes!

O jornal catalão Sport aproveitou a segunda mão dos oitavos de final da Champions entre Barcelona e Benfica para fazer uma viagem no tempo e relembrar a possibilidade que Rui Costa teve, pelo menos em três ocasiões, de vestir a camisola dos culés enquanto jogador.

«Prefiro o Barça» ou «Rui Costa, mais perto» foram algumas das manchetes dos jornais catalães que, em 1994, 1996 e 2003, fizeram do agora presidente do Benfica, possivelmente, o craque que «mais hipóteses teve de ser futuro jogador sem nunca ter sido apresentado como futebolista do Barcelona», como revela na sua edição de hoje o jornal sediado em Barcelona.

O ex-jogador das águias foi mesmo «a contratação mais falada da história recente do Barça». Em 1994, e com o Mundial de Sub-20 conquistado três anos antes, Rui Costa estava já no plantel principal do Benfica e na mira dos gigantes europeus; Michael Laudrup estava de saída do Barcelona e Cruyff queria renovar o plantel com o internacional português à cabeça.

As negociações não chegaram a um bom porto porque o Benfica pediu 8 milhões de dólares, mais de mil milhões de pesetas numa altura em que o euro ainda não se encontra em vigor. Josep-Lluís Núñez, líder do emblema catalão na época, considerou a «operação impensável», mas Cruyff defendia precisamente o contrário: segundo ele, «o dinheiro tinha de estar no campo, não no banco», evoca o Sport.

A verdade é que Rui Costa prosseguiu carreira na Fiorentina... embora, semanas antes, se tenha deixado fotografar com uma camisola do Barcelona mas, naqueles tempos, era quase um 'passatempo de verão' os jogadores surgirem na imprensa vestidos com outros símbolos.

Em 1996, a possibilidade surgiu de novo, mas o desfecho foi o mesmo: sem acordo. Já 2003, e com Rui Costa com 31 anos e na altura no Milan, o Barcelona voltou à carga: Laporta ganhou as eleições e assumira a presidência do clube e Frank Rijkaard assumiu o leme da equipa que apontou de imediato os seus alvos: Rui Costa, Paolo Maldini e Roy Makaay. Mas nenhum dos três foi contratado, mas sim Ronaldinho Gaúcho, que teve uma passagem notável na Catatunha.