Vuelta: João Almeida ao mais alto nível no contrarrelógio

João Almeida regressou aos desempenhos de alto nível ao classificar-se na terceira posição do contrarrelógio longo da Volta a Espanha, a 18.ª etapa, esta quinta-feira, entre El Puerto de Santa Maria e Jerez de la Frontera.

O corredor da UAE só foi superado pelos especialistas na prova individual contra o tempo, o britânico Callum Thornley (Red Bull), por seis segundos, e o vencedor, o suíço Stefan Kung (Tudor), que foi oito apenas nove segundos mais rápido do que o português a percorrer os 32 quilómetros em terreno plano. Ivo Oliveira, também da UAE Emirates, foi 8.º, a 30 segundos de Kung. 

João Almeida fez um contrarrelógio consistente, tendo passado no primeiro ponto intermédio de cronometragem na liderança, com 1 segundo de vantagem sobre Stefan Kung e 2 sobre Thornley. Na segunda contagem de tempo, o português baixou à quarta posição provisória (atrás do suíço, do britânico e de Wout van Aert), a 11 segundos do mais rápido, atraso que não conseguiu superar no derradeiro setor da prova, em que retirou 3 segundos ao helvético da Tudor, mas perdeu cinco para o britânico da Red Bull. 

Na luta da geral, terceiro classificado à partida para o contrarrelógio, Primoz Roglic foi quem fez o melhor tempo na prova, o quarto, recuperando 33 segundos para o líder, Enric Mas, que foi 12.º na etapa.

O esloveno da Red Bull ultrapassou o austríaco Felix Gall (Decathlon) na hierarquia da Vuelta, que foi apenas 26.º na etapa, ascendendo à segunda posição a 1.37 minutos do espanhol, que preserva a camisola vermelha, relançando a batalha pela vitória final.

Enric Mas acabou por fazer uma operação positiva no contrarrelógio, que não é o exercício que melhor se lhe adequa, ao minimizar as perdas para Roglic, habitualmente mais forte nesta disciplina do ciclismo, e aumentando a vantagem sobre todos os demais adversários diretos na luta pela liderança da Vuelta. 

As duas etapas que se seguem, ambas de montanha, serão decisivas para se encontrar o sucessor do dinamarquês Jonas Vingegaard na lista de vencedores da Volta a Espanha. Na sexta-feira, a tirada tem 210,8 quilómetros, entre Málaga e Estepona, com três contagens de montanha, duas de segunda categoria a meio do percurso, e a última, de primeira, a coincidir com a meta, a temível subida de Peñas Blancas.