Solberg aliviado com o fim do jejum de vitórias, Ogier iguala recorde de pódios de Loeb

Oliver Solberg regressou às vitórias no Rali do Chile, mais de oito meses após o seu triunfo em Monte Carlo. O piloto sueco da Toyota superou o seu colega de equipa Sébastien Ogier e o francês Adrien Fourmaux (Hyundai), que completaram o pódio. Um furo custou pontos preciosos ao líder do campeonato, Elfyn Evans, num fim de semana em que a Toyota garantiu o sexto título consecutivo de construtores.

O filho do campeão do mundo de 2003, Petter Solberg, beneficiou de uma posição vantajosa na estrada na sexta-feira, em pisos húmidos, para assumir a liderança desde o início, sendo apenas momentaneamente ultrapassado por Elfyn Evans na segunda especial.

Apesar da ameaça constante do piloto galês, Solberg manteve um ritmo consistente e metódico, assinando tempos competitivos, especialmente nos troços secos de sábado, e geriu a corrida sem nunca estar sob verdadeira pressão. Este triunfo marca o fim de um período difícil para o sueco, que já tinha recuperado alguma confiança com os segundos lugares na Finlândia e na Estónia.

«Foi um fim de semana incrível», afirmou Solberg. «Esta época tem sido de altos e baixos, mas a equipa sempre me apoiou. A sorte acabou por virar para o meu lado e este fim de semana tudo foi absolutamente perfeito.»

O grande azarado do rali foi Elfyn Evans. O líder do campeonato parecia encaminhado para um sólido segundo lugar e para reforçar a sua posição na luta pelo título, mas um furo na penúltima especial obrigou-o a parar para trocar de pneu. O incidente fê-lo cair para o quinto lugar, atrás do seu principal rival, Sami Pajari. Em vez de aumentar a sua vantagem, Evans perdeu três pontos para Pajari, que agora está a 17 pontos de distância.

Com este resultado, a luta pelo título fica mais acesa. Solberg, agora a 21 pontos do líder, também pode sonhar com uma reviravolta nas provas que faltam, a começar pela Sardenha no início de outubro. A última prova do calendário, inicialmente prevista para a Arábia Saudita, poderá ter de ser alterada devido ao conflito no Médio Oriente, com a Toyota e a Hyundai a manifestarem relutância em viajar para a região.

O pódio ficou completo com dois pilotos franceses. Sébastien Ogier garantiu o segundo lugar, enquanto Adrien Fourmaux beneficiou do infortúnio de Evans para subir ao terceiro posto, alcançando o seu quarto pódio do ano e o 13.º da carreira. Ogier, por sua vez, alcançou uma marca histórica: igualou o recorde de 120 pódios de Sébastien Loeb no WRC, com um impressionante rácio de 56% de presenças no pódio em 213 participações.

A dobradinha de Solberg e Ogier selou o sexto título mundial de construtores consecutivo para a Toyota. A marca japonesa tem dominado a época de forma esmagadora, com onze vitórias em doze ralis, três quádruplas, duas triplas e com os seus cinco pilotos a vencerem pelo menos uma prova. Em contraste, a Hyundai vive um momento de incerteza, sem uma estratégia clara e com o seu futuro oficial no WRC para o próximo ano ainda por definir.