Japonês Katsuta estreia-se a vencer no Mundial no rali mais duro do mundo

Takamoto Katsuta venceu pela primeira vez no Campeonato do Mundo de Ralis (WRC), no Rali Safari do Quénia. O piloto da Toyota tornou-se o primeiro japonês a ganhar uma prova do WRC desde Kenjiro Shinozuka, em 1992.

A tão aguardada vitória, que chegou aos 34 anos e após 94 ralis disputados, foi selada com uma vantagem de 27,4 segundos sobre o segundo classificado, o francês Adrien Fourmaux (Hyundai i20). O pódio ficou completo com o finlandês Sami Pajari (Toyota Yaris), que terminou a 4.26,1 minutos do vencedor.

Visivelmente emocionado, Katsuta desabafou no final da prova: «Já tive tantos momentos difíceis que nem sei o que dizer. A equipa sempre acreditou, mesmo quando falhei».

Katsuta assumiu a liderança da prova após a 13.ª especial, descrita por Sébastien Ogier (Toyota) como «uma das mais duras dos últimos anos», que se revelou-se fatídica para o francês e para mais dois carros da marca nipónica, Oliver Solberg e Elfyn Evans, que foram forçados a desistir.

Apesar dos contratempos, o trio regressou no domingo para lutar pelos pontos extra do Super Domingo e da Power Stage. Oliver Solberg, que no dia anterior ficara sem embraiagem, destacou-se ao ser o mais rápido em ambas as classificações, minimizando os prejuízos no campeonato. O sueco travou uma luta renhida com Ogier, que cedeu por apenas 3,6 segundos.

Nas contas do campeonato, Elfyn Evans conseguiu segurar a liderança, somando agora 66 pontos. Oliver Solberg subiu ao segundo lugar, com 58 pontos, enquanto o vencedor da prova, Takamoto Katsuta, ocupa a terceira posição, com 55 pontos.

A próxima etapa do Campeonato do Mundo de Ralis será disputada em asfalto, com o Rali da Croácia agendado para os dias 10 a 12 de abril.