Só um dos reforços do Sporting sabe o que é a Champions

Num verão em que Alvalade foi palco de uma autêntica revolução, com mercado frenético, a garantia de marcar presença na Liga dos Campeões revelou-se o argumento decisivo para convencer grande parte das caras novas a abraçar o projeto verde e branco. Chegados a este momento, a premissa é clara: foi para viver momentos como aquele que acontecerá esta quarta-feira, às 20h00, diante do Galatasaray, que eles vieram para Alvalade!

A hora da verdade chegou e traz consigo o hino que todos sonham ouvir dentro de campo. Esta quarta-feira, o Sporting mede forças com o Galatasaray num duelo que promete ficar marcado pelo batismo europeu de uma fatia assinalável do renovado plantel leonino.

A ausência de rodagem a este nível é, no entanto, o dado que mais salta à vista nesta bagagem europeia. Dos dez reforços assegurados nesta janela de transferências, apenas Zalazar sabe o que são as noites de Champions. O avançado uruguaio somou nove partidas na edição 2023/2024 ao serviço do SC Braga, conhecimento que o coloca num patamar isolado de maturidade dentro das aquisições de verão. À exceção de Zalazar, só Sergi Altimira acumula minutos nas competições da UEFA, fruto da sua passagem pela Liga Europa.

Para todas as outras caras novas — Kaique Pereira, Ibrahima Ba, Abdel Zekri, Issa Doumbia, Silas Andersen, Pedro Lima, Nestory Irankunda e Jesse Derry — a receção aos turcos representa a iminência de uma estreia absoluta no patamar mais elevado do futebol europeu.

Esta realidade é acentuada pela perda de lastro europeu que o balneário sofreu recentemente. As saídas de elementos influentes e experientes no contexto internacional como Pedro Gonçalves, Daniel Bragança, Hjulmand, Diomande, Matheus Reis e Morita retiraram centenas de minutos de Champions a um grupo que agora se apresenta substancialmente rejuvenescido. A falta de bagagem é evidente, mas a ambição do novo Sporting promete ultrapassar esta inexperiência na maior montra do futebol europeu.

De resto, olhando para o atual plantel, não restam dúvidas quanto ao leão mais experiente nesta fase na competição milionária. Falamos de Gonçalo Inácio, central capitão de equipa, um dos resistentes da renovação do plantel, que lidera a lista de forma isolada como o jogador com mais jogos na prova: 30. Matheus Reis (28), Rui Patrício (26), Francisco Trincão (26) e Sebastián Coates (22) são os nomes que se seguem. Para muitos do atual grupo, esta noite será o ponto de partida para a competição onde todos desejam estar...