Shane Christie foi diagnosticado com ETC em estado avançado após suicídio

O antigo jogador de rugby e ativista Shane Christie foi diagnosticado postumamente com encefalopatia traumática crónica (ETC) em «estado avançado», depois de ter posto termo à própria vida em agosto de 2025, na véspera do seu 40.º aniversário.

O neozelandês, que representou os Maori All Blacks, os Highlanders e os Tasman Mako, tinha-se retirado em 2018 devido a repetidas concussões. A sua antiga companheira, Holly Parkes, afirmou ao The Athletic que a notícia significava que «a sua vida foi justificada», mas que é tempo de «ouvir e mudar».

A análise ao cérebro de Christie foi realizada por um patologista no National Brain Bank do país, cumprindo o desejo do ex-atleta, que já tinha expressado publicamente a sua convicção de que sofria da doença neurodegenerativa associada a repetidos traumatismos cranianos.

Numa audiência, o médico legista Ian Telford confirmou os detalhes. «Toma-se nota do facto de que (Shane) era um jogador de râguebi profissional que sofreu várias concussões significativas durante a sua carreira», declarou, acrescentando: «De acordo com os seus desejos, e com o consentimento dos familiares, o seu cérebro foi doado ao National Brain Bank, da Universidade de Auckland, para exame detalhado pelo Dr. Clinton Turner, patologista no LabPLUS, do Hospital de Auckland». O Dr. Turner confirmou o diagnóstico de ETC, que caracterizou como de «estado avançado», notando ainda «o desenvolvimento de alterações precoces relacionadas com a idade».

Christie tornou-se ativista após a morte do seu melhor amigo e ex-colega de equipa, Billy Guyton, em maio de 2023. Tal como Christie, Guyton também se suicidou e foi diagnosticado postumamente com ETC de fase dois. Nos meses que antecederam a sua morte, Christie escreveu: «Agora que compreendo os efeitos que a concussão teve no cérebro do Billy e testemunhando as mudanças drásticas na sua vida, só posso assumir que eu próprio desenvolvi ETC».

As famílias de ambos os jogadores alegam que foram deixados sem apoio médico ou financeiro significativo por parte dos organismos que regem o râguebi, apesar de se manterem funcionários. As famílias instaram a NZ Rugby e a New Zealand Rugby Players Association (NZRPA) a reconhecerem uma relação causal entre os traumatismos cranianos e a ETC, à semelhança do que acontece na NFL, para melhor apoiar os jogadores.

Em resposta, a NZ Rugby admitiu uma associação entre os dois fatores, mas afirmou que «ainda não foi realizada investigação suficiente com desenhos de estudo que suportem declarações causais».

Após o diagnóstico, Holly Parkes fez um desabafo contundente. «O Bill e o Shane não foram ouvidos enquanto estavam vivos. Foram submetidos a um processo de diagnóstico e tratamento errados por pessoas que optaram por não considerar que os seus cérebros foram danificados pelo desporto que amavam», afirmou.

«Ninguém prestou atenção ao Shane quando ele se levantou e gritou que havia algo de biologicamente, e não psicologicamente, errado com o seu cérebro. Agora ele está morto e, graças ao seu último ato de generosidade, doando o seu cérebro, a sua vida foi justificada. Ele morreu com ETC, uma doença cerebral grave, e é tempo de ouvirmos e mudarmos. O último jogo de râguebi do Shane foi pelos Maori All Blacks em 2016. Três jogadores desse jogo morreram agora da mesma forma. Não parece uma loucura?»