NBA: treinador detido por jogo ilegal e ligações à máfia declara-se inocente

O treinador dos Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, declarou-se inocente das acusações de ter lucrado com jogos de póquer ilegais, com ligações à Máfia.

Também antigo jogador e membro do Hall of Fame, Billups foi indiciado num tribunal federal de Brooklyn por conspiração para lavagem de dinheiro e conspiração de fraude eletrónica, cada um dos crimes com pena máxima de 20 anos de prisão.

O técnico dos Blazers, temporiariamente afastado do cargo, já tinha negado, através dos seus advogados, qualquer irregularidade, e na segunda-feira voltou a declarar-se inocente.

Segundo os promotores do caso, Chauncey Billups estaria envolvido num esquema para manipular jogos ilegais de póquer apoiados pela Máfia, em Mannhattan, Las Vegas, Miami e nos Hamptons. O juiz Ramon Reyes afirmou que espera levar o caso a julgamento no máximo até setembro. «Façam o que têm a fazer», disse aos advogados de Billups.

«Acreditar que Chauncey Billups fez o que o governo federal o acusa de fazer significa acreditar que ele arriscaria o seu legado no Hall of Fame, a sua reputação e a sua liberdade. Ele não comprometeria isso por nada, muito menos por um jogo de cartas» afirmou o advogado do ex-basquetebolista, Chris Haywood.

Billups foi libertado sob fiança de cinco milhões de dólares, cerca de 4,3 milhões de euros. Está proibido de jogar, de contactar com outros arguidos ou alegadas vítimas e obrigado a entregar o passaporte e a limitar as viagens a apenas sete estados dos Estados Unidos da América.

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