«É uma dor de ver, mas faz-te ganhar», é talvez o resumo mais sucinto da França sob o comando de Didier Deschamps. As palavras foram de Antoine Griezmann durante o Euro 2024 — uma competição na qual Les Bleus alcançaram as meias-finais. No entanto, os golos foram difíceis de aparecer e, na derrota da meia-final contra a Espanha, Randal Kolo Muani tornou-se o único jogador francês a marcar de bola corrida em todo o torneio. Os outros três golos surgiram ou da marca de grande penalidade ou através de autogolos.

É certo que esta foi a França no seu estado mais conservador. Os limites da abordagem de Deschamps, ao que parece, estavam a ser testados. O travão de mão metafórico foi solto durante a digressão da França pelos Estados Unidos em março deste ano, com a sua equipa a faturar cinco golos em dois jogos contra o Brasil e a Colômbia. Durante essa digressão, Deschamps disse que queria que a sua equipa fosse «menos previsível e legível», mas será que a sua solidez defensiva seria sacrificada em prol do fulgor ofensivo? «Às vezes, estivemos um pouco no limite», disse Deschamps.

Esse é o diabo no seu ombro a falar. A defesa continua a ser a espinha dorsal; apenas quatro nações europeias sofreram menos golos do que Les Bleus na qualificação, mas existe agora uma panóplia de talento ofensivo à disposição de Deschamps, incluindo o capitão Kylian Mbappé, o vencedor da Bola de Ouro Ousmane Dembélé e Michael Olise.

Lucas Hernandez diz que a França tem «o melhor ataque do mundo» e, quando se olha para as individualidades, é difícil contestar essa afirmação. Moldá-los para algo coerente é o desafio para Deschamps, e encontrar a fórmula correta tem sido difícil desde a retirada de Olivier Giroud do futebol internacional em 2024. Nos amigáveis de março, o equilíbrio parecia ter sido alcançado, mas se o protótipo mais expansivo será utilizado no Campeonato do Mundo é a grande questão.

Didier Deschamps tornou-se o padrão de ouro da gestão de seleções. O seu conservadorismo e pragmatismo suscitaram a replicação, nomeadamente por Gareth Southgate, quando estava ao leme da Inglaterra. Apesar de ter levado a França a finais consecutivas do Campeonato do Mundo, bem como a uma final do Euro durante o seu mandato de 12 anos, a abordagem de Deschamps tem atraído críticas regularmente. «Vejam outra coisa, então», foi a sua resposta a tais provocações. O seu sucesso justifica o seu dogmatismo e, dado que se irá afastar de Les Bleus este verão, não vai mudar de rumo agora. Tendo tido sucesso anteriormente no Mónaco e no Marselha, Deschamps disse estar aberto a um regresso ao futebol de clubes.

Kylian Mbappé lidera um elenco de estrelas que também inclui o vencedor da Bola de Ouro Ousmane Dembélé e o homem que poderá suceder-lhe na conquista do prémio individual, Michael Olise. Mas a grande figura, como tem sido o caso desde que catapultou a França para a glória no Mundial em 2018, continua a ser Mbappé, que evoluiu de um extremo fulgurante para um goleador prolífico. A operar agora como número 9, a estrela do Real Madrid é o jogador em torno do qual o ataque da França foi construído — e por boas razões, dado que Mbappé está prestes a ultrapassar Olivier Giroud como o melhor marcador de sempre do país.

Warren Zaïre-Emery tem apenas 20 anos, mas já viveu a sua quota-parte de altos e baixos na carreira. Marcou na sua estreia pela França, aos 17 anos, e foi vendido como a próxima grande promessa. Lesões e uma consequente perda de forma fizeram-no cair na hierarquia do PSG e ser despromovido aos sub-21 da França. Deu a volta por cima de forma espetacular. Sendo agora um membro fundamental daquele que é indiscutivelmente o melhor meio-campo de clubes do futebol mundial, procura um papel mais proeminente com Les Bleus, onde poderá até ser uma solução para o problema de Deschamps na lateral-direita, como demonstrou na Liga dos Campeões frente ao Bayern Munique.

Dayot Upamecano acrescentou consistência e serenidade ao seu jogo no último ano. Por isso, embora William Saliba tenha recebido elogios pelas suas exibições no Arsenal nas últimas temporadas, e esteja também a crescer em estatura na França, é massivamente ajudado na seleção por Upamecano. O defesa-central do Bayern Munique, agora com 27 anos e no seu auge, foi titular em todos os jogos de qualificação da França para o Mundial, exceto num jogo de mero cumprimento de calendário contra o Azerbaijão, e tem mantido Ibrahima Konaté, do Liverpool, na periferia das escolhas francesas.

(4-2-3-1): Maignan; Koundé, Saliba, Upamecano, L. Hernandez; Tchouaméni, Zaïre-Emery; Dembélé, Olise, Doué; Mbappé.

Como tem sido o caso para muitos adeptos, os preços têm sido um elemento dissuasor para os franceses. No entanto, esperam-se até 1000 apoiantes em cada jogo, com cerca de 650 Irrésistibles Français (IF), o maior grupo organizado de adeptos dos Les Bleus, previstos para a estreia contra o Senegal. São os IF que trazem o ruído para as bancadas, embora os seus cânticos possam ser bastante simplistas. «Allez Les Bleus» (Vamos Azuis), «Qui ne saute pas n'est pas Français» (quem não salta não é francês, acompanhado por saltos em massa) e a Marselhesa, o hino nacional, estarão em rotação nos estádios da América do Norte este verão.

Houve apenas quatro meses de diferença entre a eleição inicial de Donald Trump como presidente e a de Emmanuel Macron na França, em 2017, e a dupla desfrutou inicialmente de uma forte relação. Recentemente, contudo, essa relação vacilou, nomeadamente devido a desacordos inicialmente sobre a guerra na Ucrânia e, mais recentemente, a guerra no Irão. Trump criticou a relutância da França em apoiar os EUA no Irão e as críticas do presidente tornaram-se pessoais quando visou a esposa de Macron, Brigitte, com reparos pessoais. «[Ela] trata-o extremamente mal», disse Trump, referindo-se a um vídeo do ano passado no qual Brigitte parecia empurrar Emmanuel na cara. O presidente Macron respondeu dizendo que os comentários de Trump não eram «nem elegantes nem de nível».

Textos de Luke Entwistle, do GFFN. Estes textos foram escritos no âmbito da Guardian Experts' Network, a rede de troca de conteúdos para o Mundial 2026, liderada pelo jornal inglês The Guardian e que tem A BOLA como representante português, e foram traduzidos com recurso a Inteligência Artificial.