Kika Veselko à porta da elite mundial

Francisca Veselko terminou no sétimo lugar do Pipe Challenger, prova de acesso ao circuito principal da Liga Mundial de Surf (WSL), no Havai, aproximando-se da qualificação para a elite, depois de Yolanda Hopkins já ter garantido uma vaga.

Kika foi a única portuguesa a ultrapassar a ronda de 32, enquanto as olímpicas Yolanda Hopkins e Teresa Bonvalot ficaram pelo caminho. Veselko avançou ainda para os quartos de final, cedendo apenas nas meias-finais, com uma pontuação de 4,07 em 20 possíveis nas duas melhores ondas (2,07 e 2,00).

Com os 4.545 pontos conquistados, consolidou o quarto lugar do ranking do circuito Challenger Series (CS), com 24.510 pontos, ficando perto de garantir matematicamente a entrada no Championship Tour (CT) de 2026, que começa em abril.

Yolanda Hopkins, apesar da eliminação precoce na onda de Pipeline, mantém a liderança do ranking com 33.375 pontos, mesma pontuação que a francesa Tya Zebrowski, já qualificada para a elite antes do início da etapa no Havai. Sally Fitzgibbons, australiana experiente e ex-top mundial, também assegurou a subida, com 26.410 pontos, logo acima de Veselko. Nesta temporada, o circuito feminino oferece sete vagas para o CT.

Teresa Bonvalot, apesar de cair do 12.º para o 13.º lugar no ranking, soma 16.325 pontos, mantendo chances de se qualificar se obtiver um resultado forte na última etapa, em Newcastle, Austrália, entre 9 e 15 de março. No momento, as últimas vagas de acesso ao CT feminino estão ocupadas pela espanhola Nadia Erostarbe (21.665 pontos), pela norte-americana Alyssa Spencer (19.250) e pela também espanhola Annette Etxabarri (18.385).

No lado masculino, Portugal contou apenas com Afonso Antunes no Pipe Challenger, já que Frederico Morais, ex-top mundial, se recupera de uma cirurgia ao tornozelo direito. Antunes foi eliminado na segunda ronda e ocupa agora o 72.º posto do ranking, com 2.500 pontos, 1.250 a menos que Morais (65.º).

Ambos estão fora das contas de qualificação masculina, com o havaiano Eli Hanneman a ser o único já garantido no CT, regressando ao circuito após participação em 2024. Das 10 vagas em disputa no quadro masculino, nove ainda estão em aberto, ficando todas as decisões para a última prova das CS, em Newcastle, entre 9 e 15 de março.