João Almeida regressa como líder na Volta à Polónia já na próxima segunda-feira

O português João Almeida será o líder da UAE Team Emirates na Volta à Polónia que começa esta segunda-feira, assinalando o regresso na prova do World Tour, depois de estar fora de competição desde 13 de junho, dia em que abandonou o Tour Auvergne Alpes, sendo que antes tinha participado na Volta à Catalunha a 29 de março.

Agora o português que hipotecou grande parte da época depois de ter adoecido após a Volta ao Algarve, em fevereiro, e ter apenas voltado a competir no final de março, de forma discreta, e sem grandes melhorias - ainda que o diagnóstico continue até ao momento sem ser revelado - está de volta a um local onde já foi feliz.

Almeida venceu na Polónia em 2021, estreando o palmarés de corridas World Tour, e procurará, por certo, suceder ao companheiro Brandon McNulty, que triunfou no ano passado. Com sete etapas, a 83.ª edição terá três finais a subir e um contrarrelógio no último dia, sendo um teste perfeito para avaliar a forma do corredor das Caldas da Rainha, para quem a época quase ficou hipotecada devido a um provável vírus.

Em contagem decrescente para a Volta Espanha, que está no calendário do português, resta saber como estará fisicamente João Almeida, candidato a líder na Vuelta, e se Tadej Pogacar quer ou não alinhar na prova que começa no Mónaco, dia 22 de agosto. No ano passado, o português de 27 anos foi segundo classificado, atrás do dinamarquês Jonas Vingegaard.

O ciclista português tinha previsto disputar a Volta a Itália este ano, mas os problemas de saúde levaram a que Almeida falhasse o Giro, prova em que se deu a conhecer em 2020 e na qual foi terceiro em 2023.

Para já, todos os olhos postos na 83.ª edição da Volta à Polónia, que percorre o país de norte a sul, terá início no litoral de Gdynia. A primeira etapa, na segunda-feira, será a mais longa da competição, com 234,2 km entre Gdynia e Koszalin, e um considerável desnível de 2.249 metros ao longo do percurso. O desafio polaco termina dia 9 de agosto, domingo, com um contrarrelógio de 12,5 km.

A UAE Team Emirates-XRG contará com uma equipa de sete ciclistas: Mikkel Bjerg , Rune Herregodts, Vegard Stake Laengen, Jan Christen , Benoît Cosnefroy, Jhonatan Narváez e, claro, João Almeida.