João Almeida cede mais de 24 minutos no regresso à estrada

João Almeida voltou este domingo à competição, após várias semanas afastado devido a doença, mas sentiu as dificuldades da exigente etapa inaugural do Tour Auvergne-Rhône-Alpes, antigo Critério do Dauphiné, terminando a mais de 24 minutos do vencedor.

O ciclista português da UAE Emirates perdeu o contacto com o pelotão logo na primeira grande dificuldade do dia, o Col de l'Arzelier, uma subida de segunda categoria situada pouco depois dos primeiros 30 quilómetros da tirada. Ainda conseguiu regressar ao grupo principal, mas acabaria por ceder definitivamente na Côte de Quaix-en-Chartreuse, outra contagem de segunda categoria, cruzando a meta na 147.ª posição, a 24.09 minutos do vencedor.

O triunfo sorriu ao francês Alex Baudin (EF Education-EasyPost), que conquistou a primeira vitória da carreira no World Tour. Integrado na fuga do dia, o corredor de 25 anos isolou-se para vencer os 146,2 quilómetros entre Vizille e Saint-Ismier em 3h43,58, assumindo igualmente a liderança da classificação geral.

«Ainda não sei 'se me caiu a ficha'. Só acreditei a 500 metros da linha de chegada, senti as lágrimas a cair, estava feito. É inacreditável. Eu tinha esta etapa como objetivo, mas não acreditava porque tive uma intoxicação alimentar ontem de manhã [sábado] antes de vir para cá e não estava nada confiante. Fazer isto, é loucura!», disse no final o francês.

O belga Ramses Debruyne (Alpecin-Premier Tech) foi segundo e o francês Léo Bisiaux (Decathlon AG2R) terminou na terceira posição, ambos integrados no grupo que chegou a 32 segundos do vencedor.

Entre os candidatos à vitória final, Isaac del Toro (UAE Emirates), Paul Seixas (Decathlon AG2R), Juan Ayuso (Lidl-Trek) e Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) cortaram a meta integrados no mesmo grupo, a 44 segundos de Baudin.

A dureza da etapa, marcada por cinco contagens de montanha, a última delas de primeira categoria, provocou diferenças significativas e deixou para trás vários nomes importantes do pelotão. Daniel Martínez (Red Bull-BORA-hansgrohe), Ben Healy (EF Education-EasyPost) e Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility) também perderam contacto com os principais favoritos.

Quanto ao outro português em prova, Ivo Oliveira (UAE Emirates), concluiu a etapa na 95.ª posição, a 21.11 minutos do vencedor.

A segunda etapa disputa-se esta segunda-feira, entre Saint-Martin-le-Vinoux e Le Puy-en-Velay, ao longo de 234,3 quilómetros. O percurso volta a ser seletivo, com cinco contagens de montanha, três delas de segunda categoria.