João Almeida: «Ainda estou muito longe das minhas melhores pernas»

«Comecei o ano bem [antes de adoecer no final de fevereiro e só voltar em agosto] e isso tranquiliza-me», declarou João Almeida, de 28 anos, ao diário desportivo espanhol As, após ter estado em bom plano no contrarrelógio de 32,1 quilómetros da 18.ª etapa, entre El Puerto de Santa María e Jerez de la Frontera, e antes da partida para a 19.ª tirada da 81.ª Vuelta desta sexta-feira.

«Custou-me muito voltar a sentir-me bem em cima da bicicleta e ainda estou muito longe das minhas melhores pernas. Agora será mais importante encontrar sensações do que resultados até ao final da temporada», desabafou o ciclista português. O caldense é um dos quatro sobreviventes da UAE Emirates em prova, na sequência dos sucessivos abandonos do esloveno Tadej Pogačar (8.ª etapa) — quando envergava a camisola vermelha —, do espanhol Pablo Torres (9.ª), do australiano Jay Vine (12.ª) e do francês Pavel Sivakov (13.ª).

«Estamos todos um pouco no limite e o calor ainda torna tudo mais difícil. Tem sido uma Vuelta complicada com quedas, lesões, doenças… não é o nosso melhor momento, mas saímos sempre para dar tudo o que temos. Todos os dias», garantiu Almeida. Após ter concluído a edição anterior da grande volta espanhola no segundo lugar, atrás do dinamarquês Jonas Vingegaard, o luso ambicionava voltar a discutir os lugares cimeiros em 2026. O que nunca esteve perto de acontecer.

No entanto, a recuperação da infeção viral que o afetou esta época — surgida após ter alcançado o terceiro posto na Volta ao Algarve e o segundo lugar na Volta à Comunidade Valenciana — demonstrou cedo que ainda não estava totalmente preparado para a exigência de três semanas de competição. Motivo pelo qual o corredor não tem ainda qualquer outra prova confirmada até ao final do ano.

De acordo com o jornal As, a equipa técnica da formação dos Emirados referiu que um vírus com a gravidade do que afetou João Almeida pode, em determinados casos, afastar um atleta da alta competição durante perto de um ano.