Vuelta: Brennan faz 'poker' mas Van Aert dá-lhes as cartas todas

Matthew Brennan alcançou a quarta vitória na Volta a Espanha, todas ao sprint em pelotão compacto, numa estreia de sonho numa grande Volta, após um lançamento irrepreensível pelo colega de equipa na Visma, Wout van Aert, no final na 16.ª etapa em La Rábida, onde Enric Mas manteve a liderança da classificação geral sem alteração de tempo.

O britânico, de 21 anos, exibiu a superioridade inabalável das anteriores vitórias, assim como foi, uma vez mais, o contributo decisivo de Van Aert a abrir-lhe caminho na dianteira do pelotão. Com este triunfo, a equipa neerlandesa soma já seis vitórias na presente edição da Vuelta.

«É inacreditável. Já ganhei quatro etapas. O meu plano era ganhar uma», confessou Brennan no final. «Como equipa, já ganhámos seis. O nosso final foi perfeito. Segui sempre a roda [do Wout van Aert]. É incrível como conseguiu manter um posicionamento perfeito num final caótico», acrescentou, elogiando o trabalho da equipa Visma, que igualou a UAE Emirates como mais triunfos em etapas (13) nas três grandes Voltas este ano.

Atrás de Brennan, a luta pelo pódio foi renhida, com Bryan Coquard (Cofidis) a garantir o segundo lugar, seguido por Vito Braet (Lotto) e Jordi Meeus (Red Bull). O próprio Wout van Aert, após o trabalho de lançamento, ainda conseguiu terminar na sexta posição, somando pontos importantes para a camisola verde, classificação por pontos, que é líder com grande vantagem.

A etapa foi animada por uma longa fuga de um quinteto, liderado por Kevin Vermaerke (UAE Emirates), que foi distinguido como o corredor mais combativo do dia. Todavia, o grupo que incluía também Valentin Madouas (Groupama-FDJ), Simon Dalby (Uno-X), Jasha Sütterlin (Jayco AlUla) e Roland Thalmann (Tudor) nunca chegou a ter uma vantagem superior a dois minutos, perfeitamente controlado pelas equipas dos sprinters, a Visma, a Cofidis (de Coquard) e a Red Bull (de Jordi Meeus) nos últimos 50 quilómetros. 

A perseguição apertada ditou o fim da fuga ainda a 23 quilómetros da chegada, numa altura em que ocorreu uma queda coletiva envolvendo Ivo Oliveira, sem consequências para o português da UAE Emirates, que concluiu a etapa na 27.ª posição. João Almeida teve mais um final de etapa em descompressão e economia de esforço, terminando nas últimas posições (143.ª), a 6.32 minutos do vencedor. Almeida é 92.º na geral, a 2:33.25 horas do líder, enquanto Ivo Oliveira ocupa a 121.ª posição, a 3:10.19 h de Enric Mas.

No topo da classificação geral, não houve alterações. Enric Mas (Movistar) terminou integrado no pelotão e segurou a camisola vermelha. O espanhol mantém uma vantagem de 2.06 minutos sobre Felix Gall (Decathlon) e de 2.10 minutos sobre Primoz Roglic (Red Bull), quando falta uma etapa plana (na quarta-feira, com final em Sevilha) antes da primeira grande decisão da Vuelta, o contrarrelógio de 32 quilómetros, em Jerez de la Frontera.