Jason Cornelius é novidade na convocatória dos lobos para a Nations Cup

A Federação Portuguesa de Rugby anunciou a lista de convocados da seleção nacional para a Nations Cup, marcada pela chamada inédita do talonador Jason Cornelius e pela perspetiva de celebração de marcas históricas por parte de duas figuras habituais da equipa.

O jogador do Benfica, de origem sul-africana e com rodagem nos Lusitanos XV - a formação de franquia da FPR -, recebeu a primeira convocatória pelo selecionador Simon Mannix. Cornelius atingiu recentemente os critérios da Lei 8.1 da World Rugby, em vigor desde agosto de 2024, que exige 60 meses consecutivos de inscrição federativa ou num clube nacional, ou um acumulado de 10 anos de residência no país, para efeitos de elegibilidade internacional.

Para além da estreia potencial do talonador encarnado, a janela internacional poderá consagrar o centro Rodrigo Marta (Pau), de 26 anos, e o defesa Manuel Cardoso Pinto (Agronomia), de 28, que estão em posição de atingir a marca redonda de 50 internacionalizações com a camisola de Portugal.

O lote de novidades para o torneio inclui ainda o antigo pilar da Agronomia Giorgi Turabelidze (VRAC, Espanha), atleta de ascendência georgiana a viver em território luso desde os quatro anos e que já integrou estágios anteriores sem somar minutos, assim como o pilar Alex dos Santos (Albi, França) e os centros Jordan Lee Bacon (Lusitanos XV) e Vasco Durão (Cascais), todos à procura da primeira internacionalização.

A comitiva estruturada por Simon Mannix conta com um vasto grupo para a primeira linha, onde figuram os pilares Cody Lee Thomas (Grenoble, França), Pedro Vicente (Agronomia), Diogo Hasse Ferreira (Dax, França), António Prim (Direito), Abel da Cunha (Lusitanos XV), Alex dos Santos e Giorgi Turabelidze, complementados pelos talonadores Luka Begic (Biarritz, França), Santiago Lopes (Cascais), Nuno Mascarenhas (Cascais) e Jason Cornelius.

Na segunda linha, as opções recaem em Duarte Torgal (Direito), Martim Bello (Cascais), Duarte Nunes (Direito), Pedro Ferreira (Direito), António Andrade (Agronomia) e José Madeira (Perpignan, França). A terceira linha fica entregue a Nicolas Martins (Racing 92, França), André da Cunha (Belenenses), José Monteiro (CDUL), João Granate (Direito), David Wallis (Belenenses) e Francisco Almeida (Benfica).

Na charneira, as escolhas para médios de formação passaram por Samuel Marques (Carcassonne, França), Hugo Camacho (Albi, França) e Tomás Amado (Agronomia), com Domingos Cabral (Agronomia) e Hugo Aubry (Lusitanos XV) a serem os aberturas eleitos. A zona de centros integra Vasco Durão, Tomás Appleton (CDUL), Rodrigo Marta e Jordan Lee Bacon, enquanto os «três de trás» serão disputados entre Vincent Pinto (Colomiers, França), Raffaele Storti (Grenoble, França), Simão Bento (Colomiers, França), Manuel Cardoso Pinto, Manuel Vareiro (Provence, França), Joris Moura (Valence-Romans, França) e Lucas Martins (Agen, França).

Nesta segunda volta da primeira edição da Nations Cup - prova criada pela tutela mundial para preencher as janelas de julho e novembro com duelos entre equipas do «tier 2» apuradas para o Campeonato do Mundo -, Portugal jogará como anfitrião diante do Chile (7 de novembro), Samoa (14 de novembro) e Uruguai (21 de novembro).

Na fase inicial, realizada em julho, os Lobos cederam nos Estados Unidos (30-29), mas somaram triunfos no Canadá (38-14) e em Winnipeg perante Tonga (32-28). O conjunto nacional surge no segundo posto do seu grupo com 12 pontos, logo atrás da líder Geórgia (14) e com vantagem sobre Espanha (nove), Roménia (nove), Hong Kong (cinco) e Zimbabué (dois). O formato engloba 12 participantes distribuídos por dois agrupamentos de seis, jogando contra as seleções do grupo oposto, sendo os líderes de cada «poule» coroados vencedores da prova.