Há uma portuguesa a dar nas vistas na NBA: «Pode ser treinadora nesta liga»

Para além de Neemias Queta, há mais uma pessoa ligada a Portugal que está a dar cartas na NBA. Trata-se de Mery Andrade, treinador adjunta dos Toronto Raptors.

Questionado por A BOLA, durante o fim de semana All-Star, sobre a portuguesa, Darko Rajakovic mostrou não ter dúvidas quanto ao valor de Mery Andrade: «A Mery é uma das melhores treinadoras com quem já trabalhei. É um ser humano extraordinário. Preocupa-se com os jogadores, trabalha imenso e é muito dedicada. Está a fazer progressos enormes como treinadora na liga e continua a aprender. Acho que o céu é o limite para ela. Por isso, consigo vê-la perfeitamente, um dia, a ser treinadora principal nesta liga também.»

O reconhecimento não se ficou pelo treinador principal. Também Scottie Barnes, uma das figuras maiores da equipa canadiana, elogiou a influência diária da adjunta portuguesa. «A Mery é apaixonada pelo basquetebol e traz isso para a nossa equipa todos os dias. O conhecimento dela sobre o jogo... tem sempre impacto e influência nos nossos treinos, no nosso dia-a-dia. Ela é fantástica para nós.»

Quando confrontado com o passado competitivo de Mery Andrade na WNBA, Barnes destacou o rigor com que trabalha. «Ela é muito específica nos pequenos detalhes. Está sempre a gritar do banco, está sempre a tentar alertar-nos sobre essas pequenas coisas nos treinos. Ela é muito específica em relação ao seu trabalho e ao que pretende.»

De recordar que Portugal estará representado no All-Star Game da NBA precisamente através de Mery Andrade, anunciada como treinadora adjunta da equipa Mundo. A antiga internacional portuguesa integra a equipa técnica dos Raptors e acompanha Rajakovic na liderança da formação internacional neste evento.

Antes de chegar à NBA como treinadora, Mery Andrade construiu um percurso sólido dentro de campo. Foi uma das duas portuguesas a atuar na WNBA, a par de Ticha Penicheiro, representando Cleveland Rockers e Charlotte Sting ao longo de quatro temporadas, após passagem pelo basquetebol universitário nas Old Dominion Monarchs.

Já como treinadora, iniciou a carreira no circuito universitário, nos San Diego Toreros, seguindo-se experiências na G League, ao serviço dos Erie BayHawks e dos Birmingham Squadron. Em 2023/24 integrou a estrutura técnica dos Toronto Raptors, dando mais um passo numa trajetória que, pelas palavras de Rajakovic, pode ainda levá-la ao comando principal de uma equipa da NBA.