Há um novo 'senhor Champions' em Alvalade

A noite de hoje em Alvalade não será apenas mais uma jornada de nervos à flor da pele nos oitavos de final da Liga dos Campeões. Para Gonçalo Inácio, o duelo decisivo frente ao Bodo/Glimt reserva-lhe lugar cativo na galeria dos imortais do Sporting. Mal soe o apito inicial — e caso seja aposta de Rui Borges, como é expectável — o defesa-central de 24 anos tornar-se-á, de forma isolada, o jogador com mais jogos de verde e branco na história da prova milionária da UEFA.

Ao pisar o relvado para o 29.º jogo na competição, Gonçalo Inácio ultrapassa Matheus Reis. O defesa brasileiro, que deixou o clube no passado mês de janeiro, despediu-se de Alvalade com 28 partidas na Champions, marca que o jovem capitão formado na Academia Cristiano Ronaldo agora se prepara para superar. A precocidade de Gonçalo Inácio traduz-se na facilidade com que limpou um ranking onde figuram nomes que marcaram gerações no clube. Para trás, no top-5 histórico, ficam figuras como Matheus Reis (28 jogos), Rui Patrício (26), Trincão (23) e Coates (22).

É sintomático que um jogador de apenas 24 anos consiga superar a longevidade europeia de referências como Rui Patrício ou o antigo capitão Coates. Um registo que é o reflexo da regularidade do Sporting nas competições de elite da UEFA, mas também da importância de Gonçalo Inácio no projeto leonino.

Mais do que um recorde estatístico, este trono europeu consolida o estatuto do central como um dos líderes do balneário. Um dos capitães de equipa, o esquerdino tem sido o pêndulo defensivo e o primeiro construtor de jogo, transportando para o palco internacional a maturidade que o tornou indispensável também na Seleção Nacional.

Numa noite onde o Sporting precisa de reverter o resultado da primeira mão (após o pesado 0-3 na Noruega) para seguir em frente para os quartos de final, os leões agarram-se à mística do seu novo Senhor Champions. Se a reviravolta é possível, ela passará certamente pela solidez e pela história que Gonçalo Inácio começa a escrever com letras de ouro em Alvalade.