EuroBasket: Quando todos foram Neemias

Praticamente em todos os quatro jogos do Grupo A, em Riga, do 41.º EuroBasket, Portugal sentiu dificuldades para defender e atacar eficazmente quando Neemias Queta estava no banco. E os adversários aproveitavam-se disso.

Estranho quando a Seleção, nos cerca de dois anos de qualificação em que o poste dos Celtics não pôde dar o seu contributo, ora por estar a jogar na NBA ou devido a lesão, soube resolver. Neemy havia apenas atuado ainda na fase de pré-qualificação, em agosto de 2022, com vitórias sobre a Bulgária e Chipre.

Ontem, na 5.ª jornada em que tudo se decidia contra a Estónia, quem ganhasse passava aos oitavos de final, Portugal tremeu quando, a 4.34m do final do 3.º quarto (37-38), Neemias (15 pts, 3 res, 1 ass, 1 rbl, 1 dsl) foi excluído com falta técnica. A segunda! E por ter celebrado um cesto, mais efusivamente, junto do adversário que o defendia. Um minuto antes já havia sido penalizado com outra, a par de Kaspar Treier (10 pts).

A ida para o balneário de Neemy acontecia no pior momento. O adversário, que chegara a liderar por 37-27, acabara de sofrer um parcial 0-11. Sete desses pontos eram de Queta. Temeu-se o pior. Os Linces não.

Nos melhores 14m da Seleção no Euro, e depois dos estonianos terem chegado a comandar por 43-38, com 6 pontos de Kristian Kullamae (17 pts, 4 res, 6 ass), o grupo aceitou o repto do capitão Miguel Queiroz à saída de Neemias: «Disse para o banco: ‘Vamos ganhar! Vamos ganhar!», contou.

Assim foi. A equipa melhorou e acreditou, e a Estónia, que impunha uma defesa com dois ou três jogadores a caírem sobre Neemias, perturbou-se. Parecia só se tinha preparado para isso.

Portugal fechou o quarto com um parcial de 2-9 (45-47) em que Queiroz (10 pts, 9 res, 3 ass), Travante Williams (11 pts, 8 res, 4 ass 3 rbl) e Daniel Relvão (2 pts, 4 res) se agigantaram. E depois, no último período, Rafael Lisboa (5 ass) marcou 12 dos seus 17 pontos, incluindo o triplo para o 64-64 a 55s do fim, para acabar a assinar os últimos 7 pontos de Portugal, quatro seguidos de lance livre.

Portugal ganhou por 65-68 (14-14, 18-13, 13-20, 20-21) e pela segunda vez (Espanha-2007) em quatro participações (1951, 2011) no EuroBasket passou aos oitavos de final. Só que agora vencendo dois jogos no grupo. Algo que nunca conseguira.

Sábado (13h15) segue-se o campeão mundial Alemanha, que derrotou todos os adversários pelo mínimo de 19 pontos (Lituânia) e máximo de 63 (Grã-Bretanha), mas ninguém se esquecerá jamais do jogo em que todos foram Neemias.