Benfica resiste na Luz e segura invencibilidade

Nuno Ferreira, treinador-adjunto de Norberto Alves, havia deixado o aviso na antevisão da visita do Esgueira à Luz para a 10.ª jornada da Liga Betclic: «Vamos esperar uma equipa que não tem nada a perder. É um grupo que gosta de jogar rápido, portanto, temos de ter algumas cautelas, não deixar o Esgueira correr». 

Não se enganou. Apesar do conjunto de Sérgio Silva vir de dois desaires, entrou em campo para tentar tornar-se apenas na segunda equipa nacional, depois do SC Braga para a Taça de Portugal, há duas semanas, a surpreender os tetracampeões na sua casa em mais de dois anos.

Mesmo desfalcado do base DeAirius Berker e sem fazer o poste Ethan Garita sair do banco, onde apenas foram utilizados três elementos e Yaratel António só por 11s, os aveirenses colocaram em causa a invencibilidade dos anfitriões no campeonato.

Após terem, sucessivamente, alternando a liderança no quarto inaugural e estado pela última vez no comando no início do 2.º período (25-26), o Esgueira ainda reduziu a diferença a um no final do 3.º quarto (62-61) e a 7m (68-67) do fim. No entanto, nunca logrou dar a volta ao marcador e acabou batido por 81-72 (19-21, 30-21, 13-19, 19-11), o que mantém os lisboetas imbatíveis na Liga e com um jogo em atraso face ao último classificado, Galitos do Barreiro.

Tendo capacidade para rodar a equipa constantemente e procurar soluções, e como necessitou delas contra o Esgueira, o Benfica assumiu o comando graças a um parcial de 12-2 (37-28) na primeira metade do 2.º quarto. Um momento em que a fedesa e transição rápida, com Justice Sueing (10 res) a saltar do banco para converter cinco dos seus 14 pontos, fez a diferença, assim como os seis(!) triplos conseguidos pelos campeões no período para terminarem com um total de 10 convertido em 20 tentativas.

Com Delvin Barnstable controlado defensivamente e sem permitir que Melvin Porter (23 pts, 8 res) mantivesse os espaços que estava a ter debaixo da tabela, o Benfica impôs-se pela primeira vez.

Mas, as dificuldades agravaram-se após o intervalo (49-42) e dos locais terem conseguido a maior vantagem num parcial de 9-3 (58-45). Barnstable (17 pts, 6 res) libertou-se, finalmente, do colete defensivo a que estava sujeito e ao lado de Nathan Bilamu (19 pts, 6 res) e Porter, respondeu com uma sequência de 2-16 (62-61) a fechar o período.

O Benfica apertou então a defender, com destaque para Diogo Gameiro (10 pts, 8 ass), controlou a luta das tabelas (52-43), e com Aleksander Dziewa (10 res) a assinar 8 dos seus 20 pontos nesse quarto, o máximo que permitiram ao adversário foi voltar a reduzir o fosso a um (68-67), para depois chegar à ter vantagem de 9 (79-70) a 56s do apito final.

Note-se que os suplentes das águias contribuíram com 31 pontos, já os do Esgueira não marcaram qualquer cesto.