Benfica regressa à Europa a vencer

O Benfica entrou no main round da Liga Europeia com uma vitória muito importante para as ambições dos encarnados nas competições europeias. Frente ao HC Vardar 1961, a equipa de Jota González já vencia os macedónios do norte ao intervalo por 24-16.

Com este resultado, os encarnados somam os primeiros pontos nesta fase e mantêm-se na corrida pelo apuramento.

A equipa comandada por Jota González realizou uma das suas exibições mais consistentes na presente campanha europeia. A vitória começou a ser construída na primeira parte, com um ritmo elevado tanto a atacar como a defender, o que permitiu às águias controlar o jogo e gerir as tentativas de resposta do adversário na segunda metade.

O início da partida foi marcado por uma grande velocidade de ambas as equipas, que privilegiavam o contra-ataque. O Vardar chegou mesmo a estar na frente do marcador por 4-7, mas um desconto de tempo pedido por Jota González e a entrada de Rangel da Rosa, que defendeu um livre de 7 metros, alteraram o rumo dos acontecimentos.

Uma mudança tática para uma defesa 5-1 revelou-se crucial, bloqueando o ataque macedónio e permitindo ao Benfica distanciar-se no marcador. A partir dos 15 minutos, a superioridade lusa tornou-se evidente, com Stiven Valencia e Reinier Taboada a criarem a primeira vantagem significativa. Na fase final do primeiro tempo, Mikita Vailupau, que viria a ser considerado o MVP do jogo com sete golos, brilhou com vários golos consecutivos, levando a equipa para o intervalo a vencer por 24-16.

No reatamento, o HC Vardar apresentou-se com uma atitude defensiva renovada e aproveitou alguma desconcentração benfiquista para reduzir a desvantagem para apenas cinco golos (26-21). A reação obrigou Jota González a pedir novo time-out para reorganizar a sua equipa.

A paragem surtiu efeito e o Benfica reencontrou o seu discernimento, estabilizando a vantagem com a ajuda da eficácia de Sánchez-Migallón e Alejandro Barbeito. O jogo entrou então numa fase frenética de parada e resposta, com as duas formações a descurarem as tarefas defensivas.

Na reta final, a maior profundidade do plantel do Benfica foi decisiva. Jogadores como Fábio Silva e Christopher Hedberg, vindos do banco, mantiveram a intensidade elevada. Com o Vardar a arriscar tudo no ataque, a equipa da casa soube aproveitar os espaços para selar a vitória por 40-35.

Na próxima jornada, a 24 de fevereiro, o Benfica desloca-se à Suécia para defrontar o IFK Kristianstad.