África do Sul faz história e garante apuramento

A África do Sul assegurou esta quarta-feira, pela primeira vez na sua história, a qualificação para a fase a eliminar de um Mundial. O feito foi alcançado à boleia de uma vitória por 1-0 sobre a Coreia do Sul, em jogo da terceira e última jornada do Grupo A, disputado no Estádio BBVA, em Guadalupe, no México.

Apesar do desfecho, até foram os asiáticos a entrar melhor na partida, criando perigo logo aos dois minutos, num cabeceamento de Kim Min-jae na sequência de um canto, que foi travado em cima da linha de golo por Aubrey Modiba. Pouco depois, Lee Kang-in esteve perto de marcar, com um remate que passou a rasar o poste.

Depois da entrada a todo o gás do adversário, foi a vez da resposta sul-africana, que contou com Yaya Sithole (ex-Tondela) no onze titular. Aos 30 minutos, Makgopa desperdiçou uma oportunidade clara, permitindo a defesa de Kim Seung-gyu após um primeiro remate de Thalente Mbatha. A melhor ocasião da primeira parte pertenceu, contudo, a Maseko, que aos 39 minutos, num contra-ataque veloz, atirou por cima da baliza.

No reatamento, e apesar das três substituições na equipa sul-coreana, incluindo a entrada do capitão Son Heung-min, foi a África do Sul a chegar ao golo. Aos 63 minutos, o recém-entrado Tshepang Moremi assistiu Thapelo Maseko, que com um remate colocado junto ao poste esquerdo fez o único golo do encontro.

Em desvantagem, a Coreia do Sul assumiu o controlo do jogo, mas não conseguiu superar a defesa bem organizada dos sul-africanos, com o guarda-redes Ronwen Williams em destaque. O último suspiro dos asiáticos foi aos 90+3 minutos, quando Park Jin-seob falhou por pouco o desvio a um cruzamento de Jens Castrop, antes de Williams garantir em definitivo a vitória.

A seleção orientada pelo belga Hugo Broos terminou assim no segundo lugar do grupo com quatro pontos, apenas atrás do México, que venceu o agrupamento com um registo perfeito de nove pontos.

Nos 16 avos de final, a África do Sul terá pela frente o Canadá, seleção coanfitriã do Mundial. Por sua vez, a Coreia do Sul, que terminou no terceiro posto com três pontos, fica agora dependente dos resultados dos restantes grupos para saber se avança como uma das melhores terceiras classificadas.