Afonso Eulálio: «Deve ter sido um dos dias mais duros que passei»

O português Afonso Eulálio confessou ter vivido «um dos dias mais duros» da carreira na etapa rainha da Volta a Itália, mas conseguiu manter a liderança na classificação da juventude. O ciclista da Bahrain Victorious promete lutar para segurar a maglia bianca na decisiva jornada deste sábado.

«Hoje, seguramente, deve ter sido um dos dias mais duros que passei [na bicicleta]. Uma etapa bastante dura, um ritmo sempre bastante duro, não houve um momento em que fôssemos a descansar», afirmou o corredor da Figueira da Foz

Na 19.ª etapa, que ligou Feltre a Piani di Pezzè ao longo de 151 quilómetros, o ciclista de 24 anos perdeu o contacto com o grupo dos favoritos a cerca de 4.000m da meta. Acabou por ceder 2.25m para o vencedor do dia, o americano Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike).

Apesar das dificuldades sentidas na subida a Coi, Eulálio manteve-se junto dos principais candidatos na ascensão ao Passo Giau, o ponto mais alto desta edição do Giro, a 2.305m de altitude. No entanto, na subida final para Piani di Pezzè, não conseguiu acompanhar o ritmo dos dois primeiros da geral, Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) e Felix Gall (Decathlon), perdendo menos de dois minutos para ambos.

«Nunca parámos e não houve muito a fazer no final. Já cheguei à última subida um bocado tocado. Fiz tudo perfeito durante o dia, tentei fazer as coisas bem, mas era uma etapa muito dura», explicou.

Com este resultado, a vantagem de Eulálio na luta pela camisola branca diminuiu. O seu principal adversário, Davide Pinganzoli (Visma-Lease a Bike), aproximou-se e está agora a apenas 1.03 minutos. «Tentei fazer o melhor que consegui, acabámos por manter a camisola branca. Amanhã [sábado], penso que vai ser outra vez um dia muito duro, com subidas longas no final. Vou tentar dar o meu melhor», garantiu.

O luso, que ocupa o 6.º lugar da geral a 7.26m do líder Vingegaard, mostrou-se resiliente, mesmo depois do percalço sofrido na 18.ª etapa. «Depois da queda, as coisas não estão muito más, então continuamos a lutar», prometeu, referindo-se às «pequenas escoriações no cotovelo» e no ombro.

A decisão da classificação da juventude da 109.ª edição do Giro acontecerá este sábado, na penúltima etapa. A tirada de 200 quilómetros entre Gemona del Friuli e Piancavallo inclui duas contagens de montanha de primeira categoria, com a meta a coincidir com a última delas.