A 'fiesta' de Merino, o herói improvável que deixou Portugal fora do Mundial (fotos)

Mikel Merino tornou-se o herói da Espanha ao marcar o golo tardio que colocou a seleção nos quartos de final do Mundial, culminando uma notável recuperação de uma grave lesão. O golo, que selou a vitória sobre Portugal, foi uma recompensa pelos sacrifícios e determinação do jogador.

O momento decisivo surgiu já perto do final do tempo regulamentar. Merino, que estava em campo há apenas seis minutos, sofreu uma falta à entrada da área. Demonstrando uma frescura física que contrastava com o cansaço dos restantes jogadores, levantou-se rapidamente e marcou o livre de forma expedita. A bola passou por Fabián Ruiz e Ferran Torres antes de regressar a Merino, que, já dentro da área, bateu Diogo Costa. A euforia espanhola tomou conta do jogo em Dallas.

A celebração foi familiar e despercebida para muitos. Merino correu para a bandeirola de canto, repetindo o festejo que o seu pai, Ángel Miguel, realizara 33 anos antes ao marcar um golo da vitória pelo Osasuna. Desta vez, o gesto foi dedicado não só ao pai, mas também ao seu filho Marco, de apenas dois meses, que ainda mal viu devido aos compromissos com a seleção nos Estados Unidos.

Este golo representa um círculo completo para o jogador nascido em Pamplona, onde ontem começaram as famosas festas de S. Fermin que Hemingway imortalizou em 'O sol nasce sempre (Fiesta)'.

Vestido de branco e vermelho, tal como os seus conterrâneos nas festas de San Fermín, tornou-se o herói espanhol e, no balneário, não esqueceu a fiesta da sua terra, com o pañuelico, o lenço vermelho amarrado ao pescoço, traje obrigatório.

O filho Marco também surgiu com o lenço, em fotos partilhadas pela mulher, Lola Liberal.

A presença de Merino no Mundial esteve em sério risco. Uma fratura de stress no pé deixou-o de muletas durante dois meses e limitou a sua participação a apenas 28 minutos de jogo desde janeiro. «Quando me falaram da lesão, pensei que não estaria no Mundial, mas aqui estou», confessou o jogador.

Durante a recuperação, Merino esteve isolado e imobilizado, mas nunca desistiu. O apoio da sua esposa, Lola, foi fundamental. «Foi incrível vê-la, grávida de sete ou oito meses, a ajudar-me a subir as escadas», recordou, admitindo que foi um período difícil para ela.

«Quando isto acontece, lembramo-nos de tudo: das coisas boas e das más, de tudo o que temos em casa», afirmou Merino. «A lesão, não ver o meu pequenino crescer: usei isso como força para dar o meu melhor. Isto é o produto do trabalho árduo que a minha família sempre me incutiu. Fiz a minha parte. Estou muito feliz por ter acontecido novamente no último minuto».

Com o lenço vermelho de San Fermín ao pescoço, o herói espanhol deixou uma mensagem final: «Desfrutem. Celebrar com os entes queridos é a coisa mais bonita da vida».