Melhor «Lampions League» da história está a começar

Bahia, Vitória, Sport, Fortaleza e Ceará lutam, de hoje a junho, pela 21ª Copa do Nordeste. Nome afetivo da prova, cujo hino é o da Champions em forró, homenageia bandido da região

Alguns brasileiros consideram a Copa do Nordeste «o maior torneio regional do planeta«, outros chamam-lhe «a prova mais charmosa do Brasil», mas todos se referem a ela como a «Lampions League», um jogo de palavras entre Lampião, o mítico cangaceiro que aterrizou a região no início do século 20, e a Champions League, de cujo hino os nordestinos se apropriaram mas em ritmo de forró. No entanto, a edição deste ano, a 21ª da história, vai muito além do folclore – há futebol, do bom, em perspectiva.

Dos 16 participantes na fase final, divididos em dois grupos de oito, com oito jornadas para disputar, porque cada equipa defronta as do outro grupo, três estão na Série A do Brasileirão: o Fortaleza, 10º na época passada, o Bahia, 16º, e o Vitória, também baiano, que venceu a Série B de 2023 e subiu. Além deles, dois clubes da Série B são candidatos ao título: o Ceará, vencedor do troféu no ano passado, e o Sport Recife. Também na Série B, o CRB, de Alagoas, corre por fora. Todos eles, espera-se, estarão entre os oito apurados para os quartos-de-final.

Os prémios estão em sintonia com o crescimento da prova – dois milhões de reais, cerca de 400 mil euros, ao campeão, fora muito dinheiro distribuído pelos apurados para as meias e para os quartos. A prova, que despertou interesse de canais abertos e a cabo no Brasil, começa às 19.00, hora de Lisboa, com os duelos Fortaleza-América de Natal e Náutico-Botafogo da Paraíba. Mas o destaque do primeiro fim de semana de Lampions é o duelo entre o tetracampeão Bahia e o tricampeão Sport, os dois clubes com mais adeptos na região.

O Bahia, aliás, tem os olhos do Nordeste e do Brasil sobre si: em primeiro lugar, porque, com o patrocínio do Grupo City, chegaram Everton Ribeiro, ex-Flamengo, Jean Lucas, ex-Santos, Caio Alexandre, ex-Fortaleza, depois de cobiçado por Corinthians e Palmeiras, Víctor Cuesta, ex-Botafogo, e Santiago Arias, que passou por Alvalade; e, depois, porque nas últimas edições o Tricolor caiu na primeira fase. “Seria uma vergonha repetir essas prestações”, admitiu Rogério Ceni, treinador que a meio da época passada substituiu o português Renato Paiva.  

O Sport, mesmo tendo contratado Gustavo Coutinho, o goleador da Série B do ano passado, por 1,3 milhões de euros, investiu muito menos do que o rival de amanhã, assim como o campeão Ceará, também a penar na Série B. Rivais do Bahia, de verdade, são o vizinho Vitória, que contratou Luan, ex-Corinthians, e Zapata, aquele que passou pelo Milan, e o estável Fortaleza, que contratou o guarda-redes Santos, ex-Fla, e manteve no banco Juan Pablo Vojvoda, apesar da cobiça do São Paulo. «Prioridade a esta prova, vamos entrar com a máxima força», prometeu. 

No jogo de abertura do Fortaleza com o América, de Natal, uma novidade: sob o escrutínio dos mais de 40 mil adeptos esperados na Arena Castelão – a prova costuma atrair 60, 50 e 40 mil torcedores nos principais jogos – estará uma equipa de arbitragem 100 por cento feminina, liderada por Ruthyanna Camila, porque as mulheres mandam na Lampions. Assim como a cangaceira Maria Bonita mandava em Virgulino Ferreira da Silva, o homem que, «de tanto atirar, mais parecia um candeeiro aceso nas escuras noites da caatinga», e, por isso, se tornou o Lampião.

PRIMEIRA JORNADA

HOJE (sábado)

19h

Fortaleza-América Natal

Náutico -Botafogo da Paraíba

22h

Itabaiana-CRB

Treze-River

AMANHÃ (domingo)

19h

Bahia-Sport

Altos-Vitória 

22h

ABC-Maranhão

Juazeirense-Ceará

(horários de Lisboa)

PARTICIPANTES

GRUPO A

Vitória da Bahia (A)

Sport Recife (B)

Ceará (B)

CRB (B)

Botafogo da Paraiba (C)

América de Natal (D)

Maranhão (D)

River (D)

GRUPO B

Bahia (A)

Fortaleza (A) 

ABC (C)

Náutico (C)

Altos (D)

Itabaiana (D)

Juazeirense (D)

Treze (D)

(entre parêntesis, a divisão nacional que disputam)

VENCEDORES

1994 Sport

-

1997 Vitória

1998 América Natal (1)

1999 Vitória

2000 Sport

2001 Bahia

2002 Bahia

2003 Vitória

-

2010 Vitória (4)

-

2013 Campinense (1)

2014 Sport (3)

2015 Ceará

2016 Santa Cruz (1)

2017 Bahia

2018 Sampaio Corrêa (1)

2019 Fortaleza

2020 Ceará

2021 Bahia (4)

2022 Fortaleza (2)

2023 Ceará (3)

(entre parêntesis, número de títulos conquistados)