Vuelta: Wout van Aert estreia-se a vencer ao 'sprint'

Após já ter participado em sucessivas fugas sem sucesso, Wout van Aert (Visma) alcançou, finalmente, a primeira vitória (4.34,00h) na 81.ª Volta a Espanha, ao triunfar na 13.ª etapa de 193,2 km que ligaram Almuñécar a Loja, na província de Granada, com média montanha e cerca de 3.400 metros de desnível positivo. O belga, de 31 anos, que esteve na fuga do dia e já conseguira conquistar três tiradas da prova em 2024, superiorizou-se a Valentin Paret-Peintre (Quick-Step) num emocionante sprint a dois na reta final depois de ambos terem conseguido fugir aos colegas de fuga a mais de 3 km da meta.

A vitória de Van Aert foi o culminar de uma etapa taticamente perfeita para a Visma-Lease a Bike. Depois de um ataque decisivo, apenas o francês Paret-Peintre conseguiu acompanhar o ritmo do camisola verde. No entanto, no confronto final, Wout impôs a sua maior potência e, apesar de uma breve ultrapassagem do adversário, recuperou de imediato a liderança para cruzar a meta em primeiro lugar, com vantagem de mais do que uma bicicleta, selando um triunfo que já procurava nesta Vuelta.

O seu quarto de sempre numa Volta a Espanha e 15.º em grandes Voltas.

A festa da equipa Visma-Lease a Bike ficou completa com o 3.º lugar do britânico Matthew Brennan (+24s), que conseguiu segurar a posição apesar da forte aproximação do belga Jarno Widar (Lotto, +24s) nos últimos metros. O italiano Vincenzo Albanese (+24) fechou o top-5.

A etapa começou a ser marcada por uma fuga decisiva e numerosa, com um lote de nove corredores, que impuseram um ritmo intenso. A cerca de 15 km da meta, Van Aert parecia poupar energias para o final, enquanto o seu colega de equipa, Brennan, controlava as tentativas de ataque no grupo da frente. A colaboração entre os dois foi crucial para anular as investidas dos adversários. Aliás, a Visma apostou estrategicamente exímia ao colocar Van Aert e Brennan, nos grupos da frente. Estratégia que passava por um deles finalizar o trabalho coletivo com uma vitória. O que aconteceu.

A equipa Visma jogou as suas cartas de forma exímia, colocando os seus dois principais ciclistas, Van Aert e Brennan, nos grupos da frente. A estratégia passava por um deles finalizar o trabalho coletivo com uma vitória. A vantagem dos escapados chegou a aproximar-se dos cinco minutos.

O momento decisivo aconteceu a 3,7 km do final. Após um sacrifício de Brennan em seu favor, Van Aert lançou um ataque poderoso. Apenas Paret-Peintre conseguiu responder inicialmente, mas o belga controlou o ritmo e, no momento certo, acelerou para a vitória pessoal e a quarta da Visma nesta edição, que já contava com os três sucessos de Brennan na 2.ª, 5 .ª e 11.ª etapas.

Três minutos depois, chegou o pelotão com os principais favoritos, onde estava Enric Mas (38.º +3m), que mantém a liderança (45.08,51h) de 1.45m face a Primoz Roglicja (Red Bull), com Felix Gall (Decathlon, +2.06), Richard Carapaz (EF, +3.53) e Oscar Onley (INEOS, +4.29) a também já terem o pensamento na exigente 14.ª etapa de alta montanha com um final no topo da Sierra de La Pandera após 154,5 km desde a partida em Jaén.

Os portugueses da UAE Emirates João Almeida (+4.08m) e Ivo Oliveira (+15.22) foram, respectivamente, 78.º e 144.º classificados da etapa e ocupam agora o 94.º e 148.º posto da geral.